Imparare la lingua nel sonno profondo non è solo fantascienza

Importante quanto il sonno è per la salute, la felicità e le prestazioni, è davvero un'orazione del tempo. Queste otto ore circa in cui perdiamo conoscenza possono essere riparatrici, ma pensate solo a cosa potremmo ottenere se potessimo effettivamente utilizzarle in modo produttivo. Gli scienziati credono che possiamo usare queste ore inconsce per iniziare ad apprendere nuovi fatti o lingue nel nostro sonno, a patto che l'informazione sia presentata nel modo giusto.

Nel suo articolo pubblicato giovedì a Biologia corrente Il neuropsicologo dell'Università di Berna, Marc Züst, Ph.D., presenta la prova che è effettivamente possibile formare nuove "connessioni semantiche" in momenti specifici durante il ciclo del sonno. Questi, spiega, sono associazioni tra due parole che utilizziamo per aiutare a codificare nuove informazioni e dare contesto alle parole. Ad esempio, quando sentiamo la parola "inverno", pensiamo alle temperature fredde, allo sci o, più recentemente, ai vortici polari. Nel suo studio, Züst ha scoperto che il cervello può effettivamente imparare a fare queste associazioni se sentiamo due parole accoppiate in determinati momenti all'interno del ciclo del sonno.

"Gli umani sono capaci di elaborare informazioni sofisticate senza coscienza", dice Züst Inverso. "Le tracce di memoria formate dal sonno sopravvivono nella seguente veglia e possono influenzare il modo in cui reagisci alle parole straniere, anche se pensi di non aver mai visto quella parola prima. È una forma implicita e inconscia di memoria, come un sentimento istintivo."

Nel suo studio, Züst, lavorando con la neuropsicologa Katharina Henke, Ph.D., ha cercato di insegnare ai suoi studenti partecipanti nuove parole in una lingua inventata. In questo modo, poteva assicurarsi che nessuno avesse un precedente ricordo delle parole. Per tutta la notte, i suoi dormienti hanno sentito ripetizioni di parole abbinate a parole inventate come "arile" e "traduzione" di quella parola - nel caso di "arile", "sughero". Quando si sono svegliati, Züst ha messo alla prova la loro conoscenza di queste coppie e scoprirono che, sebbene i partecipanti non avessero mai studiato consapevolmente la lingua, scoprì che avevano un senso di ciò che significava la parola.

"Se ti viene fornito un contesto chiaro o un concetto associato, come" aryl equals sughero ", il tuo cervello può integrare questa nuova parola nella rete semantica e associarla con la degustazione di vino, essendo un piccolo oggetto, attaccando note a una tavola e così via ", dice Züst. "La parola ha un significato."

Anche se questa tecnica probabilmente non ti aiuterà a superare alcun test, Züst spiega che il concetto alla base del suo studio suggerisce che il cervello è più consapevole degli stimoli esterni durante il sonno profondo di quanto avessimo creduto in precedenza. Le teorie precedenti hanno indicato che quando entriamo in fasi profonde del sonno, alcune aree del cervello sono focalizzate sul consolidamento dei ricordi, escludendo stimoli esterni per portare a termine questo compito. Nel documento, il team indica che ci sono in realtà piccole finestre temporali quando il cervello è "aperto" all'apprendimento di nuove informazioni durante i periodi di sonno profondo.

Spiega che le cellule del nostro cervello hanno cicli di cottura approssimativamente ciclici durante il sonno profondo. Nel corso di un secondo, oscillano in uno stato up, quando sparano insieme, e poi in uno stato basso, quando sono relativamente silenziosi. Durante questi stati mentali, che durano circa mezzo secondo, Züst crede che il cervello sia aperto a ricevere nuove informazioni e fare nuove connessioni, come assegnare significato a una parola sconosciuta. Ma per aiutare davvero il cervello a fare quelle connessioni, devi davvero colpire quella finestra specifica. "Più spesso le coppie di parole hanno colpito gli stati iniziali, migliore è il ricordo", aggiunge.

Per quanto sia promettente per tutti noi pronti a trasformare il sonno nella sessione multitasking definitiva di 8 ore, Züst avverte che non sappiamo come pompare il cervello pieno di nuove informazioni durante gli stati iniziali potrebbe influire su ciò che sta effettivamente cercando di realizzare durante quel periodo - riposando, ricaricando e consolidando tutte le informazioni che abbiamo preso durante il giorno. Nel corso del tempo, queste associazioni apprese potrebbero effettivamente impedire quella funzione. Il suo studio non ha indagato su quelle possibili conseguenze.

A questo punto, Züst consiglia di procedere con cautela quando si tratta di cercare di inserire nuove informazioni nei nostri cervelli già operanti. I suoi risultati dovrebbero metterci in allerta, osserva: Potresti non essere l'unica persona in competizione per una fascia oraria nell'inconscio del cervello, ma in uno stato cruciale.

"È bello sapere che non sei completamente isolato da ciò che ti circonda mentre dorme, specialmente se sei incline ad addormentarti davanti alla TV", dice Züst. "Immagina di ascoltare gli spot pubblicitari per tutta la notte. Alcune di queste informazioni potrebbero restare e tu non lo sapresti mai."

Astratto: Imparare mentre dorme è un sogno dell'umanità, ma è spesso ritenuto impossibile perché il sonno non ha la consapevolezza cosciente e l'ambiente neurochimico ritenuto necessario per l'apprendimento. Le prove attuali per l'apprendimento del sonno negli esseri umani sono inconcludenti. Per esplorare le condizioni in cui potrebbe verificarsi l'apprendimento verbale, abbiamo ipotizzato che i picchi di onde lente sarebbero favorevoli all'apprendimento verbale perché i picchi definiscono periodi di eccitabilità neuronale. Durante il sonno a onde lente durante un pisolino, una serie di coppie di parole comprendenti pseudowords, ad esempio "tofer" e parole tedesche effettive, ad esempio "Haus" (casa), venivano suonate a giovani donne e uomini di lingua tedesca. Quando la presentazione della seconda parola di una coppia (ad es. "Haus" di "tofer-house") coincideva con un picco di onde lente in corso, aumentavano le probabilità che una nuova associazione semantica tra la coppia fosse stata formata e mantenuta. Associazioni formate dal sonno tradotte in persone sveglie, in cui guidavano le scelte forzate su un test di memoria implicito. Le riattivazioni delle associazioni formate dal sonno sono state rispecchiate da aumenti di attivazione del cervello misurati con fMRI nelle aree del linguaggio corticale e l'ippocampo, una struttura cerebrale critica per il legame relazionale. Abbiamo dedotto che il legame relazionale implicito si era verificato durante i picchi di oscillazioni lente, reclutando una rete neocorticale ippocampale paragonabile all'apprendimento del vocabolario nello stato di veglia.