Gli uragani delle Hawaii potrebbero segnare una pietra miliare inversamente mutevole dei cambiamenti climatici

Questa settimana le Hawaii hanno visto più della buona parte del clima selvaggio. Gli uragani Lester e Madeline - quest'ultimo da allora è stato declassato in una depressione tropicale mentre si avvicinava alle Hawaii - rappresentano un doppio smacco senza precedenti per una catena di isole che storicamente è stata troppo a nord per dover affrontare molti uragani. E mentre il riscaldamento globale è probabilmente un importante motore delle due tempeste, Madeline potrebbe effettivamente aver abbassato i livelli di biossido di carbonio locale tanto da inverso una delle soglie climatiche più famose al mondo, sebbene solo nell'assoluto più tecnico dei sensi.

Le Hawaii sono importanti nella scienza del clima perché è sede dell'Osservatorio Mauna Loa, che ha monitorato continuamente i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera dal 1958. Fu allora che lo scienziato Charles David Keeling scoprì che, mentre i livelli fluttuavano di giorno in giorno e stagione per stagione, i livelli complessivi erano sempre, sempre in aumento, da 315 parti per milione a poco più di 400 ppm dal 2014. Questo è più di due parti aggiuntive per milione ogni anno. Il grafico di quell'aumento costante e inesorabile si chiama Curva Keeling ed è uno degli indicatori più chiari di come la nostra atmosfera sta rapidamente cambiando.

Che abbiamo passato il traguardo dei 400 ppm un paio di anni fa è per lo più simbolico: il clima globale non è peggiorato sensibilmente a 401 ppm rispetto a 399. Ma un numero tondo come 400 riporta a casa quanti livelli sono aumentati in appena mezzo secolo, e quanto questi livelli siano senza precedenti nella storia umana moderna.Questo è in parte il motivo per cui Ralph Keeling, figlio di Charles e attuale direttore del programma di misurazione, ha proiettato lo scorso anno che i recenti eventi di El Niño potrebbero spingere permanentemente livelli atmosferici superiori a 400 ppm, con il 2015 che segna la fine dell'era degli anni '300.

Bene, si scopre che un evento climatico senza precedenti - in questo caso, due uragani diretti verso le Hawaii - potrebbe essere sufficiente per annullare un altro, anche se solo temporaneamente. Il team Keeling Curve ha dovuto chiudere l'apparecchiatura di monitoraggio di Mauna Loa in previsione di una potenziale interruzione di corrente, ma la prima misurazione dopo che Madeline ha superato i livelli di anidride carbonica trovati a 399,86 parti per milione, appena riportandoci sotto la linea dei 400 ppm. Sul sito web del team di ricerca, Ralph Keeling ha offerto una possibile spiegazione: "Un'ipotesi di lavoro è che i bassi valori sono causati dall'uragano che porta aria da molto più a nord, dove ci aspettiamo di vedere valori inferiori a 400 ppm. All'inizio di questa estate, abbiamo visto anche valori insolitamente bassi quando si profilava un uragano ".

Che cosa significa tutto questo? Per ora, è soprattutto un piccolo capriccio affascinante dei dati. Questa è solo una tregua dai 400 permanenti, e non ci si aspetta che durino a lungo. Ma se la misurazione è stata effettivamente respinta dall'uragano Madeline, questo suggerisce il suo potenziale problema in futuro. Mentre il cambiamento climatico continua e gli eventi meteorologici estremi - come, ad esempio, un paio di uragani diretti verso le Hawaii - diventano più comuni, anche solo fare misurazioni coerenti e accurate di ciò che sta accadendo intorno a noi potrebbe diventare molto più difficile. Questo è il problema con globale riscaldamento: ha un brutto talento per colpire da ogni angolo.