Gli archeologi potrebbero aver finalmente risolto il modo in cui gli egizi costruirono le piramidi

Quello che era iniziato come una spedizione per registrare le iscrizioni di antichi lavoratori di cava egiziani ha prodotto una notevole scoperta sulla Grande Piramide di Giza. I miei colleghi e io nella missione archeologica congiunta anglo-francese all'antico sito di cava di Hatnub hanno recentemente rivelato l'esistenza di una rampa di trasporto ben conservata risalente al tempo della Grande Piramide, circa 4.500 anni fa.

Pensiamo che questo potrebbe cambiare in modo significativo le teorie su come i lavoratori che hanno costruito il monumento siano stati in grado di trasportare grandi blocchi di pietra a grandi altezze. Potrebbe persino fornire la prova che le pulegge sono state inventate centinaia di anni prima di quanto precedentemente documentato.

La rampa scavata nella roccia è fiancheggiata da due rampe di scale scavate nella roccia, in cui sono ricavate buche di posta che in origine avrebbero tenuto pali di legno, ora da lungo tempo perite. Lo schema delle buche dei post è abbastanza ben conservato che possiamo iniziare a ricostruire un sistema di carrucole che sarebbe stato usato per sollevare grossi blocchi di alabastro dalla cava a cielo aperto.

Mentre alcuni cavatori sarebbero stati collocati sopra i blocchi, tirandoli verso l'alto direttamente, altri sarebbero rimasti sotto i blocchi, tirando verso il basso. Le loro corde sarebbero state agganciate attorno ai buchi del palo e attaccate ai blocchi di alabastro, in modo che entrambi i gruppi stessero esercitando la forza per estrarre i blocchi dalla cava.

Questo sistema di trasporto in pietra fa un uso efficiente dello spazio limitato disponibile sulla rampa ed è ragionevole ipotizzare che questa stessa tecnologia della puleggia sarebbe stata utilizzata anche nella costruzione della Grande Piramide. Mentre i sistemi di pulegge sono ben noti dalla civiltà greca nel primo millennio aC, le prove di Hatnub spingono il loro uso molto più indietro nel tempo, in quanto anticipa le prove greche di circa 2.000 anni.

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La rampa di alaggio Hatnub è anche molto più ripida rispetto alla maggior parte delle precedenti ricostruzioni di rampe di trasporto egiziane. Ciò è significativo perché una delle obiezioni di lunga data alla teoria secondo cui la Grande Piramide è stata costruita utilizzando un'unica grande rampa era l'enorme volume di una tale rampa (che avrebbe avuto un volume maggiore della Grande Piramide stessa). Con un gradiente molto più ripido, la lunghezza e il volume di una tale rampa di trasporto sarebbero molto più piccoli, il che suggerisce che questa vecchia teoria debba essere rivalutata più seriamente.

Molte altre teorie sono state precedentemente proposte per come è stata costruita la Grande Piramide. Ad esempio, una rampa potrebbe essersi arrotolata attorno ai lati della piramide. Ci sono anche molti suggerimenti che riguardano leve e meccanismi simili. (E, naturalmente, ci sono sempre quelli che mancano di immaginazione che non possono accettare una spiegazione umana, e invece evocano infondatamente alieni o Atlantidei). Il merito delle nostre recenti scoperte è che ci forniscono solide prove archeologiche che possiamo usare per testare le teorie precedenti.

Graffiti antichi

Queste scoperte sono emerse dal lavoro della spedizione congiunta dell'Università di Liverpool con l'Istituto francese di archeologia orientale del Cairo a Hatnub, che si trova a circa 20 km dal Nilo nel deserto orientale del Medio Egitto. Questa cava era la più prestigiosa fonte antica di alabastro egiziano, la pietra traslucida a strisce bianche lattiginose che veniva usata dagli egiziani per costruire vasi, statue e oggetti architettonici.

Il nostro obiettivo originario era di registrare esclusivamente le iscrizioni sopravvissute lasciate dai cavatori da 4.500 a 4.000 anni fa. Ho iniziato la mia carriera studiando poesie egiziane, ma a quanto pare i cavatori potevano diventare piuttosto poetici quando scrivevano i loro graffiti nella preda. E così ora studio questi testi, scritti in una versione corsiva della scrittura egiziana nota come ieratica.

Finora abbiamo identificato più di 100 testi precedentemente non registrati, offrendo una grande quantità di informazioni sull'organizzazione e la logistica delle spedizioni che sono venute alla cava per estrarre l'alabastro. Citano il patronato reale, le centinaia (e, a volte, migliaia) di personale di spedizione, il numero di blocchi estratti e il tempo impiegato per traghettarli verso le loro destinazioni finali.

Alcune iscrizioni hanno un punto di vista più a lungo termine e cercano di convincere i futuri visitatori della cava che i loro predecessori erano brave persone e meritano di essere trattati con rispetto (e offerte) dopo la loro morte. Nel XXI secolo, siamo abituati a parlare di "postare" su "muri". Ma ad Hatnub abbiamo un vero muro dell'età del bronzo i cui testi parlano nel corso degli anni, e creare una solidarietà tra coloro che sono venuti a lavorare nella cava, generazione dopo generazione.

Più recentemente abbiamo ampliato il nostro lavoro (e il nostro team) per registrare le più ampie caratteristiche archeologiche del paesaggio industriale dell'età del bronzo estremamente ben conservato intorno alla cava. Stiamo raccogliendo e analizzando gli strumenti di pietra che sparpagliano il sito, offrendo approfondimenti sul processo di estrazione dei blocchi dal substrato roccioso. Attraverso l'archeologia sperimentale, stiamo imparando quanto rapidamente sia necessario lavorare l'alabastro prima che si asciughi e si indurisca dopo l'estrazione.

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Stiamo anche studiando l'antica strada che collega la cava alla valle del Nilo, che è fiancheggiata da centinaia di semplici rifugi in pietra a secco utilizzati dagli operai per l'alloggio e la lavorazione della pietra. Abbiamo semplici tumuli religiosi in pietra a secco e altre strutture di possibile funzione rituale. La recente rimozione di detriti dalla rampa di carico che porta fuori dalla cava ha fatto parte del nostro studio di questo contesto più ampio.

Il nostro obiettivo finale è quello di studiare tutti gli aspetti dell'estrazione e trasporto di pietre presso Hatnub, integrando le ricche prove testuali e archeologiche per fornire una comprensione più olistica dell'estrazione nell'antico Egitto. Pochi siti offrono la gamma e la varietà di prove che sopravvive ad Hatnub. Abbiamo molti anni di lavoro davanti a noi; il potenziale per ulteriori eccitanti scoperte è enorme.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Roland Enmarch. Leggi l'articolo originale qui.