La NASA rileva i raggi gamma da una fusione a foro nero producendo onde gravitazionali

Le onde gravitazionali - ipotizzate per 100 anni ma che eludono i nostri migliori sforzi per trovarle effettivamente - sono state finalmente scoperte a febbraio. Quelle onde sono state prodotte da un paio di buchi neri che si sono scontrati più di un miliardo di anni fa e hanno creato abbastanza disturbo che i deboli segnali hanno causato un'increspatura nel tempo spaziale. È stato un ritrovamento di bombe che ci fa sperare di poter finalmente comprendere una dimensione dell'universo in cui siamo stati ciechi fino ad oggi.

E ora, gli scienziati della NASA stanno scoprendo che c'era qualcosa di più che emanava da quel buco nero rispetto alle sole onde gravitazionali. Un mezzo secondo dopo che le onde gravitazionali sono state rilevate dagli interferometri di interferometro laser gravitazionale-onda (LIGO), il telescopio spaziale a raggi gamma Fermi della NASA ha trovato un segnale diverso: i raggi gamma.

In un nuovo documento in corso di revisione da parte di The Astrophysical Journal, gli scienziati del Gamma-ray Burst Monitor (GMB) sostengono che le nuove analisi mostrano solo una probabilità dello 0,2% che le onde gravitazionali e i raggi gamma siano stati misurati così in stretta vicinanza come una coincidenza.

E questo è importante, perché se davvero non sono coincidenti, la presenza di raggi gamma da una fusione di buco nero dimostra che si fondono "in modo pulito" - senza produrre luce.

"Questa è una scoperta allettante con una bassa probabilità di essere un falso allarme", ha detto in un comunicato stampa Valerie Connaughton, un membro del team GMB della NASA e l'autore principale del documento.

Il telescopio Fermi è specificamente progettato per cercare raggi X e raggi gamma che sporgono attraverso lo spazio. La maggior parte di ciò che trovano è luce ed energia provenienti da brevi lampi di raggi gamma, che durano meno di due secondi e si pensa che siano causati da schianti tra stelle di neutroni e buchi neri. Questi stessi oggetti sono anche i principali responsabili della produzione di onde gravitazionali.

Il nuovo studio suggerisce che la relazione tra i due tipi di segnali è più vicina di quanto pensassimo. Tra le varie cose, questo significa che potrebbe rivelarsi utile utilizzare i raggi gamma in una certa capacità trova stesse onde gravitazionali.

"Un rilevamento GBM ci consente di abbattere l'area LIGO e sostanzialmente riduce il pagliaio", ha dichiarato Eric Burns, membro del team GBM.

Gli scienziati stanno provando tutto in questo momento per aiutare a restringere la ricerca di onde gravitazionali da ciò che è attualmente tutto lo spazio. Fermi potrebbe rivelarsi uno strumento prezioso nel restringere il campo dove vogliamo cercare le onde gravitazionali.

Dovremo aspettare ancora un po 'prima che la versione finale del documento sia pubblicata prima che gli scienziati decidano come vogliono usare queste informazioni, ma basti dire che ci sarà una discussione vivace.