La vera storia delle origini di Ant-Man si sta dispiegando nei laboratori di droghe epigenetici

Il sistema di caste di una colonia di formiche ha più scopo che fornire l'ispirazione per i film in competizione degli anni '90 sugli insetti nevrotici. La divisione del lavoro massimizza la possibilità per ogni colonia di prosperare. Ricerche recentemente pubblicate dimostrano che ciò che sta alla base di questo sistema è l'epigenetica e che, con alcune alterazioni del cervello, i ruoli che i fattori ambientali hanno indotto possono essere invertiti: la formica robusta del soldato può iniziare a foraggiare proprio come i cugini che affondano. Gli scienziati possono controllare il comportamento delle formiche in stile Paul Rudd, anche se senza la contrazione di Ant-Man.

Nel corso di una vita, gli organismi sono esposti a fattori ambientali che causano reazioni chimiche che attivano e disattivano parti del genoma in momenti strategici. Questo processo, che aiuta a determinare come il DNA viene trascritto in proteine, è chiamato epigenetica e viene ipotizzato come la fonte dei molti fenomeni biologici inspiegabili dalla genetica pura.

Il team di ricercatori dietro questo recente studio ha capito che attraverso l'epigenetica potevano cambiare il comportamento delle formiche - in particolare, le formiche maggiori (i soldati) e le formiche minori (i foraggiatori). Mentre queste formiche condividono gli stessi geni, se agiscono come un importante o una formica minore è determinata da quali geni vengono accesi e spenti. Quindi, i ricercatori hanno trattato il cervello di giovani major con un composto che modifica le proteine ​​che influenzano l'accesso di altre proteine ​​al DNA e la capacità di avvolgere strettamente il DNA. Questo processo ha permesso loro di attivare i geni legati ai comportamenti di foraggiamento dei minori nei corpi dei maggiori.

Il team di ricerca è stato in grado di modificare i comportamenti delle formiche solo nei primi giorni di vita - un fattore pensato per essere causato dalla plasticità dei cervelli giovani - ma le major trattate per comportarsi da minori hanno continuato a mostrare il comportamento modificato per 30 a 50 giorni dopo il trattamento di iniezione. La fisicità della formica non è stata influenzata dall'esperimento.

"Questi risultati evidenziano l'influenza duratura di educazione sulla natura, per tratti complessi come il comportamento e come trasformare alcuni geni, avanti e indietro tramite l'epigenetica, possono influenzare fortemente il carattere di un individuo", ha detto il co-autore Daniel Simola in un video che spiega l'esperimento.

Shelly Berger, anche lei coautrice dello studio, ha detto Gizmodo che è molto improbabile che questo esperimento sia di buon auspicio per un mondo in cui i geni umani possano essere manipolati in modo comportamentale simile - almeno, nel modo in cui Berger e il suo team hanno influenzato i geni. Dice che questo studio riguarda più "ottenere cellule nel corpo per fare cose diverse" piuttosto che produrre un controllo mentale totale e, inoltre, i diversi sistemi circolatori tra le formiche e gli esseri umani costituirebbero un'enorme barriera in un esperimento di mimetizzazione.

Tuttavia, Berger e il suo team propongono che i risultati di questo studio possano essere applicati ad altri insetti euosociali: le creature le cui società sono altamente organizzate, come le api domestiche. E l'epigenetica potrebbe spiegare altri comportamenti delle formiche, come il motivo per cui le formiche regina vivono molto più a lungo dei lavoratori. Gut dice perché le ragazze governano il mondo, ma la scienza dovrà pesare.