La storia delle decapitazioni è la storia I dibattiti politici finiscono male

Resti di una decapitazione di 9000 anni sono stati scoperti di recente in Brasile, rivelando quanto indietro gli umani si siano tagliati la testa a vicenda.

Il teschio trovato nel sito, noto come "Sepoltura 26", aveva due mani smembrate incrociate sul suo volto, suggerendo che una sorta di decapitazione rituale non punitiva aveva avuto luogo dopo la morte dell'individuo. Non tutte le decapitazioni erano così benigne. Nel corso dei millenni, la decapitazione ha rappresentato morti onorevoli, rituali spirituali, pena capitale e uccisioni per vendetta, e la sua sanguinosa storia continua ancora oggi.

1.000 B.C.E., Sud America

Prima del ritrovamento brasiliano, la più antica decapitazione conosciuta si era svolta in un sito chiamato Asia 1 in Perù, all'interno della "impronta" delle decapitazioni conosciute nel Nuovo Mondo. (La sepoltura 26 era particolarmente sorprendente perché avveniva ben al di fuori di questo intervallo.) I ricercatori avevano trovato tre fasci di otto teste, insieme a ciondoli, collane e pigmento rosso e due corpi senza testa che li portavano a pensare che la decapitazione fosse stata parte di un rituale spirituale

Per gli indiani Arara nell'Amazzonia brasiliana, la decapitazione aveva un significato leggermente meno spirituale. I teschi nemici non erano solo trofei di guerra, montati sopra i pali - erano anche usati come strumenti. E gli indiani Munduruku nel nord del Brasile hanno preso i rituali che circondavano i teschi del trofeo al livello successivo. Le teste nemiche sventrate venivano dapprima bollite nell'olio e fumate, poi la testa mummificata era tatuata e decorata in rituali di comunità in atti di "superiorità bellicosa".

VIII secolo a.C., Roma

Non è chiaro come o quando la decapitazione abbia avuto origine in Europa, ma quando è stata introdotta si è diffusa rapidamente. Nell'antica Roma e in Grecia, se dovessi morire con la pena capitale, la decapitazione era un modo molto più onorevole di andare rispetto ad altri metodi, come la crocifissione.

Si pensa che Guglielmo il Conquistatore abbia portato la decapitazione in stile romano in Gran Bretagna, riservandolo come una nobile morte per le persone di nobile nascita. Si pensa che il precursore della ghigliottina, noto come "Halifax Gibbet", risalga al 1280.

L'ultima persona che morì decapitando in Gran Bretagna fu Simon Fraser, Lord Lovat nel 1747.

250-900, Perù

Le decapitazioni del Nuovo Mondo non hanno rallentato mentre la decapitazione ha travolto l'Europa. Come immortalato, per quanto liberamente, in Mel Gibson senza pietà Apocalypto le decapitazioni rituali continuarono nel periodo classico maya tra il 250 e il 900 d.C.

1400-1800, Giappone

Gli antichi samurai seguivano il codice di "seppuku" - suicidio rituale per evitare una morte disonorevole per mano di un nemico. I guerrieri si auto-infliggerebbero una ferita all'addome, e quindi un assistente avrebbe colpito il collo finale.

La decapitazione fu in seguito usata come una forma di pena capitale. In una variante particolarmente crudele, le vittime furono sepolte nel terreno fino al collo e le loro teste furono tagliate con una sega di legno.

XVIII secolo, Francia

Nonostante il suo ruolo cruciale nella rivoluzione francese e il suo apparente omonimo, Joseph-Ignace Guillotin (1738-1894), nessuno è davvero sicuro di dove sia nata la prima ghigliottina. Alcuni resoconti risalgono all'Irlanda già nel 1307.

Naturalmente, i francesi hanno fatto l'uso più efficiente della nuova tecnologia, che si pensava fosse più umana perché la decapitazione a mano richiedeva occasionalmente più di un colpo d'ascia.

Anni '30, Germania nazista

La ghigliottina era un metodo ufficiale di esecuzione dello stato nazista sotto il regno di Hitler, usato per uccidere 16.500 oppositori del Terzo Reich e dissidenti politici tra il 1933 e il 1945.

Ora, Medio Oriente

Come la decapitazione videoregistrata del giornalista James Foley dei terroristi dell'ISIS illustra tristemente, la pratica è ancora molto viva oggi, anche se illegalmente. Oggi, l'unico paese che conta ancora ufficialmente la decapitazione come metodo di esecuzione approvato dal governo è l'Arabia Saudita.