La vita delle Stelle: gioventù, maturità e vecchiaia
Per la prima volta al di fuori della galassia, gli scienziati hanno osservato una stella con un nucleo molecolare caldo. Un team di ricerca giapponese ha utilizzato l'Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), il telescopio all'avanguardia dell'Agenzia spaziale europea situato in Cile, per fare la scoperta. I risultati sono presentati in un documento pubblicato lo scorso mese nel Giornale astrofisico.
La giovane stella, comunemente indicata come ST11, è stata un eccellente test per la capacità di ALMA di osservare con successo gli oggetti oltre la nostra galassia. Il nome completo della stella è tecnicamente 2MASS J05264658-6848469, quindi passeremo oltre e continueremo a chiamarlo ST11.
L'astronomo della Tohoku University Takashi Shimonishi, l'autore principale della carta, ha detto che la scoperta di gas molecolare caldo e denso attorno a ST11 ha implicazioni interessanti sia per l'uso di telescopi come ALMA sia per la comprensione del processo attraverso il quale stelle come ST11 formano.
"Questo è il primo rilevamento di un nucleo molecolare caldo extragalattico, e dimostra la grande capacità dei telescopi di nuova generazione di studiare i fenomeni astrochimici oltre la Via Lattea", ha detto Shimonishi all'ESO. "Le osservazioni suggeriscono che le composizioni molecolari di materiali che formano stelle e pianeti sono molto più diverse di quanto ci aspettassimo."
Ciò che ALMA ha permesso al team di determinare è che mentre questa regione dello spazio conteneva tutte le solite molecole che ci si aspetterebbe - anidride solforosa, ossido nitrico, formaldeide - il nucleo molecolare mancava di un numero di composti organici, come il metanolo. La composizione unica sembrerebbe suggerire che l''ambiente galattico' stesso è unico e ha portato il nucleo della stella a formare in modo diverso.
Cose davvero fantastiche, ma perché dovremmo preoccuparci? Poiché quanto più sappiamo di cosa spiega la presenza e la distribuzione delle molecole organiche in diverse regioni dello spazio, tanto più ci avviciniamo alla comprensione di come potrebbero formare vita extraterrestre (in questo caso, extragalattica).
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