Le paure apocalittiche guidano il supporto di Stephen Hawking per la conquista di Starshot

Breakthrough Starshot, stimato per decollare letteralmente da 20 anni, ha il potenziale per cambiare totalmente il nostro rapporto con lo spazio. La tecnologia impiegherà nanocrafts in scala di grammi che saranno spinti attraverso lo spazio attraverso il fascio di luce. Potrebbe permetterci di vedere le stelle da vicino, cercare la vita extraterrestre e - quello che Stephen Hawking probabilmente è più eccitato - portaci al diavolo dalla Terra.

All'inizio della conferenza stampa di martedì, Hawking era piuttosto tranquillo sul motivo per cui si era offerto volontario per far parte del consiglio di amministrazione, e uno dei volti molto pubblici, di Starshot.Quando gli è stato chiesto cosa sperava di uscire dal progetto, Hawking ha risposto solo questo: "Si spera, un lancio di successo per Alpha Centauri all'interno di una generazione".

Ma ben presto, Hawking si interrompe.

"La Terra è un posto meraviglioso, ma potrebbe non durare per sempre", ha detto Hawking attraverso la sua macchina da testo a voce. "Prima o poi dobbiamo guardare alle stelle. Breakthrough Starshot è un primo passo molto eccitante in questo viaggio."

Dare supporto a Breakthrough Starshot è in linea con uno degli interessi di lunga data di Hawking: salvare l'umanità. Hawking non è timido riguardo alla sua opinione che gli esseri umani non saranno in grado di vivere sulla Terra per sempre. A gennaio, Hawking ha detto che, sia che si tratti di asteroidi, disastri naturali o tendenze omicide, abbiamo circa da mille a diecimila anni prima che la vita non possa più essere sostenuta qui.

La nostra scomparsa si infiltra nelle apparizioni pubbliche di Hawking, indipendentemente dall'argomento programmato. In una conferenza sui buchi neri del 2016, Hawking ha messo da parte le crescenti possibilità che si verifichi un disastro sulla Terra e ha sottolineato l'eventuale necessità di creare colonie spaziali. Durante un discorso del 2013 sulle cellule staminali presso il Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles, Hawking ha esortato a esplorare lo spazio in modo che gli esseri umani possano trovare un nuovo pianeta abitabile.

Sembra che Hawking possa vedere Breakthrough Starshot come la chiave per questa fuga - sembra certamente più ai suoi interessi che alla parte di ricerca intelligente della Breakthrough Initiative, che Hawking ha approvato nel 2015 (non si fida delle specie avanzate per non provare ucciderci).

Alla conferenza di martedì, il capo progetto e finanziatore Yuri Milner ha detto che con Starshot "lasceranno il carburante alle spalle". I viaggi nello spazio, a partire da ora, sono lenti. Il team dietro a Starshot crede che il loro sistema di propulsione alla fine ci permetterà di viaggiare intorno al nostro sistema solare - e oltre - con maggiore facilità. È questa nuova opportunità di esplorazione che potrebbe trovarci la casa interstellare sognata da Hawking.

"Questo è il primo nuovo approccio alla propulsione, davvero, per un secolo - dal momento che il razzo a combustibile liquido", ha detto il leader del team Breakthrough Starshot Pete Worden alla conferenza stampa. "Possiamo cercare la nostra galassia e oltre per la vita intelligente, forse anche attraverso l'intero universo."

Il ruolo di Hawking alla lavagna è di far parte di un comitato consultivo composto da ingegneri e scienziati stimati.

Hawking non è l'unico volto famoso - il consiglio di amministrazione secondario include artisti del calibro di Mae Jemison e Saul Perlmutter - ma è innegabile che sia lui il maggior parte famoso. Hawking è stato abbastanza vicino da sapere che i grandi nomi portano credibilità, che cifra in supporto finanziario. La posta in gioco, come ha insistito Hawking, è abbastanza alta per fare qualsiasi cosa - la nostra esistenza potrebbe dipendere dall'esplorazione dello spazio.