La posizione indifendibile: è il momento di sconfiggere Amtrak

Nota del redattore: questo è il secondo di una serie di saggi argomentativi assegnati agli scrittori che hanno trovato la tesi predeterminata moralmente o intellettualmente repulsiva. Le cose sono un po 'brutte.

Quando Amtrak fu creata nel 1971, la ferrovia passeggeri stava perdendo quote di mercato sia per i viaggi in aereo che per tutto su quattro ruote. L'espansione del sistema autostradale americano ha semplificato l'aritmetica - in termini di tempo e denaro - per i conducenti, dimostrando chiaramente che l'opzione più economica era anche più conveniente. Il presidente Nixon intendeva che il programma fosse una società a scopo di lucro gestita dal governo federale in un settore in difficoltà. Che una simile compagnia abbia fatto pochi passi avanti verso la redditività è scioccante quanto il recente deragliamento a Filadelfia, che ha lasciato sette morti, e dimostra che la ferrovia semplicemente non funziona in America.

È il momento di sconfiggere questo spaccone d'acciaio.

Senza dubbio, le ferrovie giocarono un ruolo importante nell'espansione occidentale, consentendo agli uomini bianchi di bisecare e sottrarre terre alle popolazioni indigene mentre si prestavano apparentemente a prestiti di proprietà dal governo federale. Il risultato: un flusso di migranti e la creazione di industrie altamente efficienti e favorevoli ai lavoratori, come i bellissimi recinti di Chicago e le maestose colture di soia degli Stati delle Pianure. Le città erano alimentate dalle ferrovie, ma quell'infrastruttura, che è cambiata molto poco nel secolo scorso, non svolge più un ruolo vitale nella vita americana. Certo, circa il 16 percento delle merci americane sono trasportate su rotaia, ma passeggeri e treni merci sono estremamente diversi, anche se confondiamo gli europei abbastanza audaci da attraversare l'Atlantico trattandoli in modo interscambiabile.

L'argomento contro Amtrak è semplice: non fa soldi. E, in effetti, quel problema è peggiore di quanto sembri perché i profitti buttati fuori dai treni nel Corridoio Nord-Est, una parte fortemente urbanizzata ed estremamente omosessuale del paese, sovvenzionano la maggior parte delle altre rotte più lunghe e lunghe dell'Amtrak. Dato che il resto dell'America probabilmente non si urbanizzerà nei prossimi decenni, è improbabile che i treni passeggeri diventino più rilevanti per la vita quotidiana dei lavoratori.

Per quanto riguarda l'incidente a Filadelfia: alcuni potrebbero biasimarlo in parte sulla mancanza di Positive Train Control, una tecnologia comune al di fuori degli Stati Uniti che Amtrak, che finanziamo, sta lottando per potersi permettere. L'idea che il governo non ha investito nel programma ha portato all'uso di tecnologie antiquate e ha distrutto tutte le possibilità di successo che Amtrak ha (pur mettendo a rischio vite umane) è circolare. Questo è - per usare una metafora orribile - un semplice fallimento di prosperare. Lasciare che un programma per l'infanzia allatti al seno del grande governo non è la soluzione. Se un bambino non può prendersi cura di se stesso, come possiamo aspettarci che cresca diventando un adulto autosufficiente?

Questa era una domanda totalmente retorica. Non possiamo.

Vale anche la pena sottolineare che non c'è richiesta di nuove tecnologie. La California probabilmente non comprerà quel treno di proiettili giapponese che lo stato ha osservato. Alcuni diranno che ciò è dovuto a carenze di budget e al primato delle preoccupazioni sull'acqua, ma la realtà è che gli americani non sono come i giapponesi oi cinesi, né gli europei né i sud asiatici. I treni semplicemente non funzionano per noi perché non ci piacciono e puoi dire che non ci piacciono perché Amtrak non guadagna soldi.

Inoltre, i fondi del governo possono essere meglio utilizzati altrove. La nazionalizzazione del bus Fung Wah sembra proprio la cosa giusta da fare.