Portiamo Tug of War ai Giochi Olimpici

A differenza del resto di noi, gli atleti nostrani di Port Byron, nell'Illinois, non passeranno questo fine settimana incollati alle Olimpiadi. Invece, trascineranno le loro vite su un'estremità di una fune lunga 1.600 metri che si estende attraverso il fiume Mississippi in una grintosa partita di tiro alla fune contro i loro rivali a Le Claire, Iowa. Nell'incontro annuale conosciuto come il Port Byron Tug Fest, solo una squadra esce mai a secco.

Se questo suona un po 'più crudo di lanciare un giavellotto o sprintare una pista, è perché è così. Tug of war - un gioco che non richiede equipaggiamenti diversi da un paio di mani forti e una corda - probabilmente è una delle più pure esibizioni di atletismo nudo noto all'umanità. Il che rende ancora più sconcertante che non sia una parte ufficiale dei Giochi olimpici.

"Tug of war è lo sport di squadra definitivo", dice Shelby Richardson, presidente della Tug of War Association degli Stati Uniti Inverso. Essendo stata coinvolta nello sport per oltre 40 anni - è in competizione in tutti i campionati nazionali dal 1980 - Richardson sarà il primo a sostenere che è una buona prova di abilità atletica e sportività come qualsiasi sport ufficialmente incluso nelle Olimpiadi. Infatti, poiché lo sport è così semplicistico nell'ideazione e nella pratica, consente un approccio completamente egualitario al test dell'atletismo, che gli sport olimpici più costosi e ricchi di bambini come la scherma, il dressage e il golf non forniscono esattamente.

"Non c'è modo di cambiare nulla. Il terreno è giusto per ciascuno ", afferma Richardson. "È un gioco molto semplice a cui tutti possono relazionarsi. Non è come scherma - dove devi uscire e imparare le tecniche di esso - o judo, o karate. "Non sta dicendo che i praticanti dello sport non hanno le loro strategie -" Ci vuole molta pratica, come qualsiasi altra cosa, "Si stringe nelle spalle - ma l'importante è che chiunque, ovunque, possa imparare a giocare.

Anche a livello competitivo, il processo di selezione del team rende l'uguaglianza una priorità. Poiché gli otto membri di un team devono soddisfare collettivamente un certo standard di peso, è prassi normale selezionare individui con lo stesso peso, dice Richardson, "in modo che la tua squadra sia forte fino in fondo".

Che la Federazione Internazionale di Tug of War contenga 79 paesi, sparsi in tutti i continenti eccetto l'Antartide, in quanto gli stati membri confermano solo l'argomentazione di Richardson secondo cui lo sport è uno dei più democratici e classici dell'umanità. Lo sport ha attraversato millenni, facendo il suo debutto sportivo professionistico nei Giochi Olimpici originali in Grecia intorno all'anno 500 a.C. (molto tempo dopo che era stato praticato in antichi rituali in Medio Oriente e in Asia).

Questo punto non è stato perso su precedenti iterazioni del Comitato Olimpico Internazionale. Il tiro alla fune è stato effettivamente giocato durante i Giochi tra il 1900 e il 1920, ammassati insieme a eventi di atletica leggera come il salto in lungo e lo sparo. Durante la vita olimpica dello sport, le competizioni erano piene di polemiche: nel 1904, si scoprì che la squadra statunitense, che doveva essere composta da atleti del Milwaukee Athletic Club, aveva reclutato ringers da Chicago, e nel 1908, gli inglesi la squadra è stata chiamata per indossare gli stivali con i tacchetti, il che ha dato loro un vantaggio ingiusto.

Mentre sappiamo che il CIO ha la sua giusta dose di motivi per evitare polemiche a tutti i costi, Richardson crede che il tiro alla fune sia stato tagliato, in definitiva, per risparmiare denaro. "La mia opinione personale è che il tiro alla fune è difficile da commercializzare", dice. "Puoi commercializzare gli ultimi cinque. Puoi commercializzare Michael Phelps. Ma una squadra di tiro alla fune? Hai otto persone, e penso che sia più difficile fare una squadra. "Si potrebbe sostenere che gli sport di squadra, come le squadre olimpioniche di pallacanestro e di calcio degli Stati Uniti, ottengono altrettanta pubblicità - se non di più - rispetto ai singoli eventi, ma anche questi hanno le loro stelle, che portano gli spettatori e i loro soldi. Il tiro alla fune, d'altra parte, riguarda la squadra come un tutto egualitario.

Gli atleti che Richardson rappresenta la grandine da quello che lei chiama il "focolaio" americano del tiro alla fune, centrato principalmente in Wisconsin, Minnesota, Illinois e Iowa. Non sono contenti dei quasi 100 anni di licenziamento per cui il loro sport è stato sottomesso al CIO, ma non ne sono stati passivi: come i campionati mondiali di quest'anno a Mälmo, la Svezia dimostrerà lo sport è stato tenuto in vita nonostante lo snobismo delle potenze olimpiche. E come dozzine di abitanti del Midwest, con le mani pronte a tirare, scavano i loro talloni sulle rive del Mississippi questo fine settimana, dimostreranno un vero, crudo atletismo.