Dylan Goes Electric: il racconto più grande del rock, 50 anni dopo

Questo fine settimana segna il 50 ° anniversario del famigerato set elettrico di Bob Dylan al Newport Folk Festival, la prima esibizione pubblica che Dylan ha fatto con una rock band. È un momento culturale attorno al quale è stata costruita la storia della musica popolare - nel momento in cui Dylan ha rotto con le sue radici "folk" e ha rivoluzionato la musica popolare. Lo spettacolo è il punto di decollo per un nuovo libro di uno dei migliori studiosi di musica pop e canonico, Elijah Wald - Dylan diventa elettrico! Newport, Seeger, Dylan e la notte che divide gli anni Sessanta.

La narrativa accettata che circonda l'evento è più che un apocrifo. Ci sono molti fattori da considerare quando si specula su perché, esattamente, il set incitava fischi, così come le varie reazioni ad esso da parte di figure importanti presenti, il contesto in cui il pubblico lo vedeva e l'atteggiamento di Dylan verso la performance.

Mentre la storia va, la folla di Newport rimase scioccata quando Dylan salì sul palco con la Paul Butterfield Blues Band - oltre a Al Kooper di Blood, Sweat and Tears 'su organo - e suonò un set di musica elettrica bruciante. Alcuni ricordano che la spazzatura è stata lanciata e Dylan viene fischiato fuori dal palco. Si ritiene che il santo patrono della rinascita popolare Pete Seeger sia stato così irritato dal racket che ha provato a tagliare il potere.

Ma questa visione semplicistica e generalizzata della reazione non ha senso. La prima incursione di Dylan nella musica elettrica - il Portandolo tutto a casa album - era uscito da diversi mesi, e la sua ormai iconica canzone "Like a Rolling Stone" aveva debuttato molto in fanfara qualche giorno prima. La folla era senza dubbio preparata per Dylan a provare un po 'di questo materiale; non era lo sparo sentito in tutto il mondo.

Seeger, lui stesso, è rimasto fermamente convinto che la sua reazione alla musica non fosse un odio per l'idea della musica elettrica che veniva al festival. È stato invitato a fare un commento sul voler "tagliare il cavo" a causa della scarsa qualità del mix. Era particolarmente irritato dal fatto che la voce di Dylan fosse così sepolta e inintelligibile - comprensibile dal momento che i versi psichedelici di Dylan erano considerati il ​​principale punto d'incontro della sua nuova musica, non solo din e ritmo.

Molte persone ricordano che il suono è terribile e la performance stessa è trascurata, specialmente all'inizio. La band aveva avuto solo una notte di prove. Il bassista, Jerome Arnold, registrò accordi al suo basso; non c'era essenzialmente alcun controllo del suono. Al Kooper ricorda che il gruppo ha battuto "Maggie's Farm", l'apripista; puoi sentire questo nella registrazione dello spettacolo. Hanno corso solo tre canzoni prima di lasciare il palco senza dire una parola. Il MC - Peter Yarrow di Peter, Paul e Mary - è tornato per concludere le cose. La registrazione evidenzia una reazione molto mista, anche se assordante e dominata da forti fischi. È facile sentire come questa sarebbe stata principalmente una reazione allo scarso mix, alla brevità del set e alla durezza di Dylan. Kooper ricorda addirittura di sentire "di più!" Piuttosto che "fischiare".

Un altro elemento di disinformazione è l'idea che il set di Dylan sia stata la prima volta in cui la musica elettrica è stata suonata a Newport ed è stata un'animazione per la scena folk nel suo complesso. La Butterfield Band si era esibita il giorno prima a modo suo, e gli atti blues classici come Muddy Waters e Howlin 'Wolf - veterani del festival - avevano già iniziato a esibirsi in gruppi elettrici. Il cambiamento era nel vento; come Dylan ha messo in un'intervista del 1985, "Ho avuto un disco elettrico, quindi non so come la gente si aspettava che io facessi qualcosa di diverso".

È anche facile dimenticare che Dylan ha fatto un sincero, acustico bis di "It's All Over Now, Baby Blue", che ha ammorbidito la folla - aveva anche eseguito alcuni Portandolo tutto a casa canzoni acustiche in un laboratorio della notte precedente. La decisione di suonare con la Butterfield Band è stata presa spontaneamente al festival; non era uno sforzo concertato per rovesciare l'establishment.

Considerato da quasi tutti gli angoli rispetto all'inizio del "dramma sociale" creato da Dylan, il critico rock Greil Marcus lo ha inserito nel suo trattato di Dylan Repubblica invisibile, o che è stato un momento in cui "ha cambiato le regole della musica folk", il set di Newport si presenta come una sorta di aberrazione. Ma sebbene non fosse - in pratica - una grande esibizione, ha avuto un ruolo importante nel raccontare. Anche se la risposta negativa non è stata così rumorosa come lo sarebbe stata nei suoi successivi tour con gli Hawks (che alla fine sarebbero diventati la Band), è considerata la performance più controversa di Dylan.