I tassi di attacco degli squali sono raddoppiati in alcune aree, ma gli scienziati dicono di non preoccuparsi

Nel 2015, in Nord Carolina del Sud si sono verificati 16 attacchi di squali senza precedenti contro gli umani, provocando il panico tra gli amanti della spiaggia. Per alcuni scienziati, anche questo era fonte di perplessità: c'era qualcosa di strano nell'acqua, o il livello degli attacchi era normale, statisticamente parlando? I risultati di uno studio pubblicato mercoledì a PLOS One chiarire la confusione. Sono almeno in qualche modo confortanti.

Lo studio è stato condotto da Stephen Midway, Ph.D., un ecologo di pesci della Louisiana State University il cui interesse è stato suscitato dallo spaventoso squalo Carolinas nel 2015.

"Ero curioso di sapere quale fosse la probabilità di attacchi di squali in un certo numero di anni in diversi luoghi del mondo", ha affermato. "Mentre gli attacchi di squali sono spesso riportati in numeri, abbiamo preso in considerazione le popolazioni umane regionali per determinare il tasso di attacchi di squali in tutto il mondo".

E così, lui e i suoi colleghi, tra cui l'emerito della University of Florida e l'esperto di squali globali George Burgess, Ph.D., si sono rivolti ai macabri dati contenuti nell'International Shark Attack File, un database gestito dal Museo di Storia Nazionale della Florida. Il file contiene dati su ogni attacco di squalo che è accaduto a livello internazionale dal 1960.

Confrontando i dati globali e regionali di ogni anno, il team ha confermato che i tassi di attacco degli squali sono raddoppiati negli ultimi 20 anni in aree altamente popolate, come l'Australia meridionale, la costa orientale degli Stati Uniti e il Sudafrica. Ma piuttosto che inquadrare questa scoperta come motivo di preoccupazione, mostrano che può aiutarci a comprendere il motivo per cui sono in atto più attacchi di squali.

Per il frequentatore di spiaggia medio, un aumento degli attacchi di squali può, comprensibilmente, far temere che gli squali locali diventino particolarmente violenti o famelici. Ma ciò che rende la ricerca di Midway così importante è che tenta di reindirizzare le nostre preoccupazioni dagli squali all'ambiente in cui vivono. Sottolineando tutto il globale hotspot per gli attacchi di squali, i dati ci permettono di vedere quali fattori hanno in comune queste aree.

Il fattore più importante sembra essere la dimensione del popolazione umana in quegli hotspot.

"Man mano che lo sviluppo aumenta lungo la costa e nelle comunità di spiaggia, più residenti e turisti frequentano queste acque", ha detto Midway. "Con più persone nell'acqua, aumenta la possibilità di un attacco di squali".

Questo non è super confortante, ma ha senso. Non è che gli squali siano particolarmente ostili; si comportano come normali squali e mordono organismi che sembrano cibo. Se ci sono più organismi nell'area - visitatori di una spiaggia sempre più popolare - ha senso che ci saranno anche più morsi.

Gli squali sono solo degli squali

Questo è utile, anche se preoccupante, informazioni per chiunque abbia intenzione di recarsi in un litorale affollato. "Il numero di attacchi di squali in un dato anno o regione è fortemente influenzato dal numero di persone che entrano nell'acqua", si noti ai custodi del file di attacco internazionale di squalo.

Nonostante i loro risultati, il team vuole chiarire che, indipendentemente dalla popolazione e da altri fattori locali come la temperatura e le condizioni meteorologiche, gli attacchi di squali non sono qualcosa di cui dovremmo essere preoccupati. "Nonostante la percezione culturale del rischio di attacco degli squali, il rischio a scale più grandi non è molto alto, e dove sta aumentando i tassi sono bassi e le misure preventive hanno maggiori probabilità di verificarsi", scrivono.

Questo studio ci ricorda che gli attacchi di squali si verificano quando gli umani invadono lo spazio degli squali, non perché gli squali sono particolarmente ostili verso gli umani. Se lo fossero, però, probabilmente non potresti biasimarli: non siamo solo responsabili della distruzione del loro habitat ma anche della loro raccolta - a volte, come hanno riferito gli scienziati all'inizio di quest'anno, per friggere nei negozi di fish and chips.

"Quel mare non ci deve il diritto al 100% di sicurezza - siamo visitatori, siamo ecoturisti", ha detto Burgess Inverso in una precedente intervista sugli attacchi di squali che hanno ispirato la pervasiva paura moderna.

Sia Midway che Burgess sperano che le informazioni di questo studio possano informare il modo in cui le persone si proteggono dagli attacchi di squali, nonché proteggere gli squali dall'indebita demonizzazione.

"Il pensiero che ci sia qualcosa là fuori che non controlliamo, sospetto, è offensivo per la psiche di molte persone", ha detto in precedenza Burgess, "e sfortunatamente come risultato di ciò, vediamo ancora in alcuni ambienti, persone che sostengono che gli squali non servono a niente e che se si verifica un attacco di squalo, dovremmo essere là fuori uccidendoli ".

Astratto:

Gli attacchi di squali sono un fenomeno globale che attrae attenzione e pubblicità diffusa, spesso con esiti negativi per le popolazioni di squali. Nonostante le diffuse percezioni degli attacchi di squali, le tendenze nelle attività idriche e nelle popolazioni di squali sono entrambe dinamiche, con conseguenti tassi variabili di attacchi di squali nello spazio e nel tempo. Comprendere le tendenze variabili negli attacchi di squali può contribuire a una migliore comprensione del rischio e una risposta più moderata sulla scia di un attacco. Abbiamo scoperto che i tassi di attacco degli squali globali sono bassi, ma variabili tra le regioni globali e per decenni. Si è riscontrato che i paesi con popolazioni basse hanno i più alti tassi di attacco, mentre i paesi con popolazioni elevate (Stati Uniti, Australia, Sud Africa) tendevano ad avere bassi tassi di attacco generali, ma anche molta più variabilità interannuale. Dagli anni '60 ad oggi, anche i paesi con la popolazione più alta tendevano ad essere i luoghi in cui i tassi di attacco sono aumentati. In definitiva, il rischio di attacco degli squali è anche determinato dalle condizioni locali (ad es. Ora del giorno, specie presente); tuttavia, una comprensione su scala globale dei tassi di attacco aiuta a mettere il rischio in prospettiva e può contribuire a una discussione più scientificamente fondata sugli squali e sulla loro gestione e conservazione.