Perché i cinghiali stanno sovrappopolando le città italiane, secondo la geografia

Attraversando il Ponte Gerolamo Serra nella città italiana di Genova, ho notato una piccola folla raggruppata dal muro del fiume. Mi sono avvicinato, incuriosito, e ho sbirciato oltre il muro per scoprire il soggetto della loro delizia: un ecoscandaglio di otto cinghiali - gli adulti che si riparano dal caldo nel sottobosco, mentre i giovani si foraggiano tra il fogliame che cresce nel letto del fiume durante il mesi estivi asciutti.

In qualsiasi altra città, una vista del genere sarebbe stata sorprendente. Ma in Italia, e in particolare nella regione della Liguria (dove si trova Genova), la popolazione di cinghiali è aumentata a un ritmo così rapido che questi incidenti sono ormai comuni. In tutto il paese, si stima che la popolazione sia passata da 600.000 a 1 milione negli ultimi dieci anni.

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Ma mentre i cinghiali possono sembrare comicamente fuori luogo trotterellare sulla città, in realtà è un risultato naturale del modo in cui le persone sono emigrate - e delle guerre che hanno combattuto - nel corso della storia recente.

Fare un ritorno

Una specie originaria dell'Europa, il cinghiale (o "cinghiale", in italiano) scomparve in gran parte dai suoi territori storici durante i secoli XVIII e XIX. Il loro declino è stato ampiamente attribuito agli effetti combinati del cambiamento dell'habitat, della competizione per lo spazio e le risorse e, naturalmente, della caccia.

I cinghiali erano una preda pregiata, venerata per la loro ferocia - e il pericolo insito nel perseguirli. Secondo il folclore locale della Liguria, l'ultimo vero cinghiale selvatico è stato cacciato e ucciso nel 1814, in provincia di Savona.

Dopo un'assenza di oltre un secolo, i cinghiali iniziarono a tornare in Liguria e nella vicina regione del Piemonte. Un ulteriore afflusso si è verificato durante la prima guerra mondiale, quando si ritiene che le attività militari nel sud-est della Francia abbiano costretto parte della popolazione a rientrare in Italia sulle Alpi.

Sebbene le confraternite di caccia fossero veloci ad aumentare questa popolazione in erba con cinghiali trasportati altrove, il ritorno della specie era principalmente dovuto a cause naturali. Dagli anni '50 in poi, le pratiche agricole tradizionali furono abbandonate mentre sempre più persone si trasferivano dalle città rurali nelle città. Ciò significava che vaste aree di terrazze e pascoli precedentemente coltivate erano rapidamente ricoperte di vegetazione, diventando rapidamente boschi secondari densi.

Una città andata via

Questa "riverniciatura" spontanea è diventata una questione controversa nella regione. Molti ambientalisti e organizzazioni ambientaliste considerano il ritorno della regione verso uno "stato selvaggio" un successo. Ma altri ritengono che l'invadenza delle zone selvagge segnali una perdita della conoscenza tradizionale dei boschi e una riduzione della biodiversità, associata ai pascoli e ai prati.

La provincia di Genova è tra le aree più densamente popolate dai cinghiali in Italia, con una stima di 25 cinghiali per 10 km². I processi di risveglio hanno portato le foreste ai limiti della città, rendendo confuso il confine tra aree rurali e aree urbane. La specie si è espansa oltre l'entroterra, colonizzando gli spazi urbani altamente urbanizzati e densamente popolati a Genova, attirati dall'abbondanza di rifiuti alimentari creati dall'uomo.

Nel 2009, il famigerato verro Pierino ha fatto la sua casa a Righi, alla periferia di Genova, dove veniva regolarmente nutrito con la focaccia dagli appassionati. Oggi, una famiglia di cinghiali chiama l'Albergo dei Poveri - un ostello storico per i poveri genovesi nel centro della città - la loro casa.

Ma mentre le loro buffonate sono spesso registrate e condivise con gioia sui social media, le minacce poste dalla presenza di animali selvatici sono diventate una preoccupazione per l'amministrazione municipale della città.

Comportamento boato

I cinghiali sono stati coinvolti in una serie di incidenti stradali e si sono rivelati particolarmente pericolosi quando si trattava di cani giovani e attaccanti e persino di persone. Il consiglio comunale di Genova ha avanzato numerose proposte per ridurre il numero di animali in città, che vanno dalle rimozioni forzate alla sterilizzazione, una maggiore attenzione allo smaltimento dei rifiuti e alla caccia approvata. Circa 90 cinghiali sono stati abbattuti nel 2018.

Inutile dire che ciascuna di queste misure è stata oggetto di accesi dibattiti. I gruppi di difesa degli animali si oppongono fermamente alle proposte e talvolta ostacolano i tentativi delle autorità di agire, spesso mandando le pattuglie a prendersi cura degli animali e persino a dargli dei nomi. Ma altri residenti sono scontenti della presenza degli animali in città e si sono consultati con il consiglio su come affrontare i problemi che causano.

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E così Genova continua a cimentarsi con questioni spinose che circondano la presenza di cinghiali in città, con le autorità cittadine che cercano di risolvere un problema polemico che coinvolge le vite di animali e umani. Finora, una strategia collettiva, coerente e condivisibile in comune si è rivelata evasiva; uno che considera la necessità di sicurezza pubblica, igiene e salute con le responsabilità etiche nei confronti dei cinghiali stessi.

Nel frattempo, gli animali stessi continuano a sdraiarsi e a foraggiare sotto il Ponte Gerolamo Serra e altrove, portando un po 'della natura selvaggia in città.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Robert Hearn. Leggi l'articolo originale qui.