Little Barbanera, creata dall'uragano Irma, non sarà riconosciuta

Sono trascorsi quasi quattro mesi da quando l'uragano Irma ha devastato gli Stati Uniti costieri a sud-est e Puerto Rico, ma alcuni dei suoi effetti più strani stanno venendo alla luce solo ora. Al largo della costa sabbiosa della Georgia, gli scienziati armati di macchine fotografiche di droni hanno scoperto di recente che Irma ha tagliato in due un'isola esistente chiamata Blackbeard Island, creando ciò che ora viene affettuosamente chiamato "Little Blackbeard" dal Dipartimento delle risorse naturali della Georgia (DNR).

Il governo degli Stati Uniti, tuttavia, non vuole riconoscere l'indipendenza di Little Blackbeard. L'isola di Barbanera, che era una striscia di sabbia di 5.600 acri parallela alla costa della Georgia, è una terra federale protetta dagli Stati Uniti per il servizio di pesce e fauna selvatica (F & W), ei rappresentanti dell'agenzia non si preoccupano della sua recente divisione. Come un adolescente angosciato, Little Barbanera e le sue affermazioni di indipendenza vengono spazzate via dai suoi genitori stanchi.

Alla domanda se Little Barbanera sarebbe stata riconosciuta come un'isola diversa, Chuck Hayes, Ph.D., un biologo della fauna selvatica supervisore con il Savannah Coastal Refuge Complex di F & W, raccontò Inverso: "No, per niente."

"Non è assolutamente una sorpresa", ha continuato. "Anche senza l'uragano, lo staff stava scommettendo su quando sarebbe andata a rotolare".

Wes Robinson, il direttore degli affari pubblici al DNR della Georgia, è d'accordo con la valutazione di Hayes. "In pratica è solo sabbia", ha detto in un'intervista a Inverso. "Non sto pensando che questa sarà una cosa a lungo termine."

Il piccolo Barbanera si formò quando l'uragano Irma spostò il canale del vicino Blackbeard Creek, che spazzò via il sottile dito di terra che collegava le due sezioni più robuste dell'isola di Barbanera. Nelle fotografie dei droni scattate da Marguerite Madden, Ph.D., capo del Centro per gli studi geospaziali dell'Università della Georgia, la sabbia di circa 100 acri che ora forma Little Barbanera sembra molto simile a un'isola separata, ma Robinson dubita della sua permanenza.

"La riva si evolve sempre un po '", dice. "La sabbia si muove da alcune isole e si sposta verso gli altri".

Tale comportamento è tipico delle isole barriera come Barbanera (e ora Little Barbanera), che in realtà sono solo lunghi, sottili depositi di sabbia e sedimenti che si formano al largo, parallelamente alla terraferma. Si formano attraverso l'azione di forti onde, vento e correnti, che spingono la sabbia verso le dune che, se si accumulano abbastanza alte, colpiscono la superficie dell'acqua. Le isole di barriera sono spesso la prima linea di difesa di una spiaggia contro enormi tempeste, e non è inusuale per loro sostenere cambiamenti importanti delle loro dimensioni e forma durante un uragano.

"Tutte quelle isole hanno fatto quello che dovevano fare e hanno preso il peso dell'uragano", dice Hayes. L'unica cosa che la nuova autonomia di Little Blackbeard potrebbe cambiare, dice, è il programma a cui i tecnici dell'isola devono attenersi; accedendo a Little Blackbeard per controllare i nidi di tartaruga caretta, ora sarà necessario che avvenga "alla bassa marea".

Probabilmente queste interruzioni non dureranno a lungo. Un recente intervento tenuto da Madden alla Conferenza GIS sulla silvicoltura e la gestione delle risorse naturali ad Atene, Georgia, ha suggerito che Little Barbanera potrebbe rinunciare alla sua nuova indipendenza e legarsi a Sapelo, l'isola barriera di 16.500 acri che si trova direttamente a ovest. Tuttavia, come Fred Hay, manager di Sapelo Island per la divisione Risorse della fauna selvatica del DNR della Georgia, ha dichiarato in un comunicato stampa: "Anche Little Barbanera potrebbe scomparire".

Con gli schemi meteorologici imprevedibili di oggi, è difficile dire quando accadrà.

Non sarebbe la prima volta che nuove isole sono apparse e sparite sulla costa orientale dell'America.Nel giugno 2017, un'isola a forma di mezzaluna, lunga quasi un miglio, è emersa nelle acque al largo delle Outer Banks della Carolina del Nord. L'improvvisa apparizione di Shelley Island era, come quella di Little Barbanera, non tanto sorprendente per gli scienziati quanto per i locali e i turisti, che erano innamorati dell'inaspettato banco di sabbia. Allora come oggi, gli scienziati hanno colto il suo aspetto fino alla natura transitoria delle isole barriera; in un'intervista con National Geographic Il professore di geologia in pensione Stanley Riggs ha dichiarato: "Niente qui diventa un appuntamento fisso". Come è successo, l'uragano Irma è stata la tempesta che ha spazzato via definitivamente i confini dell'isola di Shelley, collegandola a Cape Point sulla costa del continente.

"È solo una di quelle cose. Quando arriva un uragano, controlliamo per vedere cosa è cambiato ", dice Hayes. "È solo un processo naturale di erosione e costruzione."