"Città perduta" greca rivelata come antichi minerali, non civiltà

Una misteriosa "città perduta" al largo delle coste dell'isola greca Zakynthos sorprese i ricercatori quando per la prima volta videro da lontano le intricate strutture di tubi e strutture simili a dischi. Mentre poche persone conservano molte speranze di trovare un giorno l'Atlantide ormai da tempo scomparsa, non è spesso che qualsiasi pretendente praticabile sia addirittura in superficie. Così un team di ricercatori dell'Università britannica dell'East Anglia ha deciso di verificare le formazioni insolite e ha scoperto che, lontano dal rappresentare le tracce di una civiltà perduta, i manufatti antropomorfi si sono formati effettivamente oltre 5 milioni di anni fa a causa di una rara confluenza di microbi e minerali.

Le immagini sono impressionanti, per non dire altro. In realtà, era un raro atto di disciplina scientifica che impediva a questi ricercatori di proclamare semplicemente la scoperta di una città umana perduta sulla forza della somiglianza dei resti con le strutture create dall'uomo. Nessuno incontra un disco largo un metro e mezzo, con un esterno elegantemente curvo che sembra una panchina in mezzo alla natura senza avere visioni di antiche civiltà. Ma il team di ricercatori ha analizzato le composizioni e ha scoperto che erano concrezioni prevalentemente di dolomite con una piccola pirite, materiali che indicano origini naturali, non umane.

È facile immaginare che osservatori casuali vedano questi dischi e tubi come fatti dall'uomo, specialmente in così stretta vicinanza alla casa della cultura ellenica, ma il professor Julian Andrews, della Scuola di Scienze Ambientali della UEA, era un po 'più difficile da ingannare.

"Il sito è stato scoperto dagli amanti dello snorkeling e inizialmente pensò di essere un antico porto della città, perso sul mare. C'erano quelle che apparivano superficialmente come basi di colonne circolari e pavimenti lastricati. Ma misteriosamente nessun altro segno di vita - come la ceramica - disse Andrews.

Una volta che alcuni ricercatori hanno effettivamente legato la loro attrezzatura subacquea e sono scesi di un paio di metri per studiare la formazione, hanno trovato ancora più prove che erano mineralogici, non fatti dall'uomo.

"Abbiamo scoperto che la distribuzione lineare di queste concrezioni a forma di ciambella è probabilmente il risultato di una faglia sub-superficiale che non ha completamente rotto la superficie del fondo marino. L'errore ha permesso ai gas, in particolare al metano, di uscire dalla profondità ", ha affermato Andrews.

Nonostante le origini naturali delle strutture, i ricercatori erano ancora in grado di rivendicare una scoperta piuttosto insolita.

"I microbi nei sedimenti usano il carbonio in metano come combustibile. L'ossidazione del metano guidata dal microbo cambia quindi la chimica del sedimento formando una sorta di cemento naturale, noto ai geologi come concrezione ", ha detto Andrews. "In questo caso il cemento era un insolito minerale chiamato dolomite che raramente si forma nell'acqua di mare, ma può essere abbastanza comune nei sedimenti ricchi di microbi".

La concrezione non era rara solo per la sua particolare regione geografica, ma i ricercatori erano sorpresi di trovare la dolomite anche in acque così poco profonde.

"Questo tipo di fenomeno è piuttosto raro in acque poco profonde. La maggior parte delle scoperte simili tendono ad essere molte centinaia e spesso migliaia di metri di profondità sott'acqua ", ha detto Andrews.

"Queste caratteristiche sono la prova del metano naturale che fuoriesce dalla roccia dai giacimenti di idrocarburi. La stessa cosa accade nel Mare del Nord, ed è anche simile agli effetti del fracking, quando gli esseri umani essenzialmente accelerano o migliorano i fenomeni ", ha aggiunto.

Se la scoperta del metano che penetra nel mare è emozionante come una città ellenica scomparsa può essere messa in discussione. Ma siamo tutti d'accordo sul fatto che questi ricercatori, che si immergono al largo delle coste greche alla ricerca di resti geologici ed ellenistici, abbiano un concerto piuttosto dolce.