Scoperta "sorella" della Terra, gli scienziati: "Tra i pianeti più simili al nostro"
Secondo la NASA, Saturno ha un parente gravemente grave a circa 700 anni luce di distanza, nella costellazione della Vergine. In qualche modo, il fatto che questo sia il sosia di Saturno non è nemmeno vicino alla cosa più bella di questo esopianeta.
Usando i telescopi spaziali Hubble e Spitzer dell'agenzia spaziale, gli scienziati hanno analizzato l'atmosfera di questo strano mondo, chiamato WASP-39b. Sebbene sia simile a Saturno in termini di massa, i ricercatori hanno recentemente scoperto la prova che WASP-39b contiene circa tre volte più acqua del suo famoso cugino. I risultati dei ricercatori sono stati pubblicati in The Astronomical Journal.
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Osservando la luce delle stelle che penetra attraverso l'atmosfera del pianeta, i ricercatori hanno scoperto che l'atmosfera del WASP-39b intrappola un sacco di vapore acqueo. Secondo loro il pianeta si è formato più lontano dalla sua stella e tappezzato da oggetti ghiacciati lungo la strada.
"Questo spettro è finora l'esempio più bello che abbiamo di ciò che sembra una chiara atmosfera di pianeti extrasolari", dice in una dichiarazione la ricercatrice capo dello studio Hannah Wakeford, astronoma dello Space Telescope Science Institute di Baltimora, nel Maryland.
WASP-39b è considerato un "Saturno caldo" dagli astronomi. Anche se è simile in massa al gigante gassoso del nostro sistema solare, si trova 20 volte più vicino alla sua stella ospite - WASP-39 - che la Terra è al nostro sole. È anche chiuso a chiave, il che significa che un lato del pianeta è sempre rivolto verso il suo sole. Quel lato del pianeta può diventare caldo come 1.430 gradi Fahrenheit (776.7 gradi Celsius).
Anche se è molto lontano, questo mondo acquatico può aiutare gli scienziati a capire meglio come si sono formati i pianeti nel nostro sistema solare.
"WASP-39b mostra che gli esopianeti possono avere composizioni molto diverse da quelle del nostro sistema solare", ha detto in una dichiarazione il coautore dello studio David Sing dell'Università di Exeter nel Devon. "Speriamo che questa diversità che vediamo negli esopianeti ci fornirà indizi per capire tutti i modi in cui un pianeta può formarsi ed evolvere".
Telescopi di prossima generazione come James Webb aiuteranno a demistificare pianeti extrasolari come WASP-39b e permetteranno agli scienziati di scrutare questi strani mondi con una chiarezza senza precedenti. Naturalmente, tutto dipende da quando James Webb decollerà, poiché la NASA ha già spinto il lancio da ottobre 2018 alla primavera 2019.
NASA, sai cosa devi fare. Non lasciarci impiccare.
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