Le vergini olimpiche hanno fortuna per principianti?

Più della metà degli Stati Uniti d'America sono le vergini - le vergini olimpiche, cioè.

Dei 554 atleti americani che gareggiano a Rio de Janeiro, 365 partecipano ai Giochi per la prima volta. Mentre tutti gli atleti che portano a casa le medaglie sono elogiati, quelli che vincono durante il loro debutto olimpico sono imbevuti di un certo tipo di magia che chiamiamo la fortuna del principiante. Alcune delle vergini di quest'anno, come il tiratore scelto d'oro Virginia Thrasher e il nuotatore Ryan Held, sembrano aver dimostrato l'esistenza del fenomeno, che tenta di spiegare perché i noob sembrano avere un successo sproporzionato.

Ma qual è la fortuna del principiante, davvero? Dal punto di vista numerico, non è molto di nulla, secondo il biostatista della Scuola di Salute Pubblica della Drexel Edward Gracely, Ph.D., che ha spiegato a Inverso che la fortuna del principiante è un frutto della mente piuttosto che un fenomeno statistico. Ma solo perché è tutto nelle nostre teste non significa che non sia incredibilmente influente, dice. In effetti, potremmo essere ancora più potenti a causa di ciò.

"Perché la gente pensare c'è la fortuna del principiante? "chiede. "Ti ricordi la persona che ha suonato qualcosa la prima volta e ha fatto solo la media? No, ti ricordi la persona che ha provato qualcosa per la prima volta e ha fatto eccezionalmente bene. Si distingue. È insolito, quindi la gente lo ricorda."

Quando i Ryan Helds e Virginia Thrashers del mondo atletico portano a casa le medaglie dopo le loro prime Olimpiadi, prestiamo attenzione. Certamente, presteremo probabilmente attenzione se portassero a casa le medaglie anche dalle Olimpiadi di Tokyo del 2020. Ma non tanto - niente entusiasma il pubblico come il successo di un primo timer. Una vergine olimpica che raggiunge un successo improvviso e apparentemente senza precedenti ci affascina nello stesso modo in cui giovani genie di Hollywood o geniali figli potrebbero implicare che esiste una sorta di vantaggio reale e palpabile per essere un principiante. Suggerisce, in un certo senso, l'esistenza di un qualche tipo di Magia: Ecco questo novizio, che non è mai stato in competizione a questo livello, che, per qualche strana genetica o scherzo del destino, è in qualche modo migliore di chiunque altro.

Quella magia può avere un effetto maggiore sull'atleta di quanto non faccia con le persone che guardano. Dopotutto, nulla motiva un individuo a continuare la formazione come il successo iniziale. "Se qualcuno gioca per la prima volta, e lo fa molto bene, si sente motivato a continuare a giocare a quel gioco", dice Gracely. "Considerando che, se giocano la prima volta e poi si schiudono totalmente, possono rinunciare."

C'è una possibilità molto più alta che una persona che sperimenta il successo iniziale continuerà a migliorare le proprie capacità per ottenere ancora di più. L'idea ricorda una spiegazione che lo psicologo sportivo Sam Sommers dà per l'esistenza di interessanti quarterback NFL in Questo è il tuo cervello sugli sport. I Tom Brady di questo mondo non sono necessariamente calciatori nati, ma perché si presume che siano più bravi in ​​giovane età perché sono belli, c'è una maggiore probabilità che si rafforzeranno meglio nel loro sport rispetto ai loro coetanei dall'aspetto medio.

Le vergini delle Olimpiadi potrebbero avere un rendimento migliore perché non subiscono tanta pressione? È una possibilità, ma Gracely non è convinto: se mai, dice, la pressione sarebbe maggiore per i neofiti. "Non è come, 'Oh, sei solo un principiante, nessuno si aspetta che tu faccia bene,'" dice. "Questa è la tua unica possibilità che tu possa mai essere qui, dannazione, tu meglio fare bene!"

Naturalmente, spiega, nessuno è stato in grado di quantificare se un giocatore del primo tempo olimpico si senta più stressato rispetto alla vittoria di un terzo, quindi determinare se la pressione - e se sì, di quale tipo - giochi davvero un ruolo nella fortuna del principiante rimane un mistero scientifico.

Ma se stiamo parlando di una vergine olimpica o di un bambino che ha vinto il suo primo lancio da 100 metri, Gracely ci ricorda che il fenomeno è un mero pregiudizio della mente. Lo consideriamo come la fortuna del principiante perché l'inverso - il fallimento del principiante - semplicemente non ha nome. È solo un fallimento.

E nessuno vuole parlare di quelli.