La NASA potrebbe ritirare il costoso missile SLS per lanciatori commerciali

Mentre la NASA è ufficialmente "pienamente impegnata nello Space Launch System", potrebbe "alla fine andare in pensione" il costoso sistema di mega missili una volta che le compagnie private hanno portato con successo i loro missili online. Ciò significa che se SpaceX di Elon Musk o Blue Origin di Jeff Bezos o United Launch Alliance o qualsiasi altra società aerospaziale privata possono preparare i propri razzi più velocemente, SLS potrebbe avere una breve durata.

A L'economista 'S Space Summit, la NASA ha confermato che la possibilità di un giorno di ritiro della SLS se altri veicoli di lancio commerciali diventano disponibili non è fuori dal tavolo, come riportato da Business Insider di venerdì. Con i costi spesi a $ 24 miliardi dalla sua stima originale di $ 18 miliardi nel 2011, combinata con più date di lancio ritardate, l'idea per la NASA di ridurre le perdite e concentrarsi su obiettivi più piccoli potrebbe apparire più vicina, lasciando il nuovo Glenn e SpaceX Big Falcon Rocket in competizione per i riflettori.

La visione originale della NASA per SLS

In un universo alternativo in cui i piani originali della NASA vanno esattamente come dichiarato, lo SLS avrebbe raggiunto lo stato operativo entro il 31 dicembre 2016, in seguito alla nascita legale del progetto dal NASA Authorization Act nel 2010. La NASA ha immaginato il razzo come un veicolo di lancio di lancio molto pesante (un lanciatore che può trasportare un carico utile superiore a 50 tonnellate) che richiederebbe un equipaggio multiuso all'orbita bassa della Terra (LEO).

Grazie a una serie di complicazioni, tra cui ritardi dal contributo dell'ESA che ha creato il modulo e un tornado che ha colpito Michoud Assembly Facility nel febbraio 2017, l'SLS da 322 piedi in Questo L'universo è programmato per il lancio di test nel giugno 2020 nell'ambito di Exploration Mission-1, che porterà la capsula di Orion non girata in un giro attorno alla luna e ritorno, spingendo l'obiettivo della NASA di lanciare una missione con equipaggio da qualche parte nel 2023.

Il futuro dello spazio di finanziamento utilizza parti che possono essere recuperate

Rispetto ai suoi principali concorrenti, New Glenn di Blue Origin e Big Falcon Rocket di SpaceX, l'SLS monouso ha un prezzo esorbitante.

Il gigante delle Amazzoni Jeff Bezos ha investito un "mero" $ 2,5 miliardi nella New Glenn a due stadi, alta 95 metri, che ha un primo stadio completamente riutilizzabile, progettato per 25 usi. Con la sua capacità di carico utile di 45 tonnellate per LEO, il razzo non è in grado di effettuare il taglio come un veicolo di lancio di lancio molto pesante, ma ciò non ha impedito all'US Air Force di assegnare Blue Origin $ 500 milioni per lo sviluppo di New Glenn in ottobre. Il suo debutto è previsto per la fine del 2020.

Il Big Falcon Rocket (BFR), ancora più ambizioso, riutilizzabile al 100% creato da SpaceX di Elon Musk, è anche un razzo a due stadi, con l'intero sistema (veicoli spaziali e ripetitori) che si trova a 106 metri (106 metri). Con 40 cabine per trasportare 100 passeggeri e un carico utile di 150 tonnellate per LEO, il design di BFR continua a seguire il sogno di Musk di stabilire un insediamento marziano. Anche se il roadster di Musk si è già diretto verso Marte, SpaceX prevede di lanciare "luppolo" suborbitale verso la fine del 2019, seguito dal lancio di navi da carico sul pianeta rosso nel 2022, innescando la compagnia per missioni con equipaggio entro il 2024. La NASA non prevede l'invio di equipaggio missioni su Marte fino al 2030.

Lasciando andare della SLS

Gli amministratori precedenti hanno proposto di abbandonare la SLS, tra cui l'ex vicegovernatore della NASA, Lori Garver, il quale riteneva che la missione fosse troppo pesante per le strategie passate. L'Amministratore associato assistente Bill Hill ha visto problemi operativi nel 2016: "Oggi siamo troppo costosi", ha detto Hill Ars Technica.

Per ora, l'agenzia spaziale rimane impegnata nella sua missione lunare, rivendicando il suo posto come pioniere e ponendo alternative commerciali nelle tracce della NASA:

"Per completare le capacità uniche di SLS e Orion, l'approccio della NASA include un'architettura aperta che consente all'agenzia di sfruttare lo sviluppo della tecnologia e le capacità commerciali così come vengono dimostrate," Stephen Jurczyk, amministratore associato della NASA, racconta Inverso in una email "In questo modo, le compagnie private potrebbero continuare a seguire il percorso lanciato dalla NASA nell'orbita terrestre bassa con carichi commerciali, e presto equipaggio, servizi alla Stazione Spaziale Internazionale."

La collaborazione con imprese commerciali come SpaceX potrebbe essere già all'orizzonte, anche se alla domanda su chi disegna il percorso verrà data risposta, un razzo alla volta.

"Non abbiamo davvero impegnato SpaceX su come avremmo lavorato insieme su BFR, e alla fine raggiungeremo una missione su Marte - eppure", ha detto Jurczyk Business Insider. "La mia ipotesi è che stia arrivando."

Nonostante lo svantaggio monouso della SLS e il lento progresso, il razzo è innegabilmente potente. Quindi ha senso che la NASA continui a sviluppare il suo razzo pesante fatto dal governo. Se uno o più sforzi del settore privato vanno kaput, avrà la SLS in giro. Ma il giorno in cui la NASA cerca un semi-aggraziato dal suo potente e costoso razzo, Blue Origin e SpaceX aspetteranno.

Questa storia è stata aggiornata con ulteriori commenti dalla NASA