Un fine settimana a Palermo
Con l'aiuto di telescopi ad alta potenza, misurazioni scientifiche e un po 'di creatività, gli astronomi possono solitamente capire cosa succede nel cosmo a centinaia di anni luce di distanza. Certo, ci saranno sempre delle anomalie, è così che la storia della stella RZ Piscium si è sviluppata.
Questa stella si trova a 550 anni luce nella costellazione dei Pesci e sta "ammiccando" agli astronomi da quando l'hanno scoperta.
Dalla Terra, la stella sembrava attenuarsi e poi riaccendersi in cicli irregolari che potevano durare fino a due giorni. In un articolo pubblicato giovedì a The Astronomical Journal, un gruppo di astronomi americani spiega che questo "ammiccamento" sporadico è causato dall'appetito insaziabile della stella per altri pianeti.
Misurando l'energia che si irradia dalla stella, il team di ricercatori ha scoperto che una parte significativa delle onde luminose provenienti da Piscium RZ è a infrarossi. Questo suggerisce che è circondato da una gigantesca nuvola di polvere spaziale.
Quando le stelle nascono, la gravità distrugge enormi quantità di gas e polvere in un globo incredibilmente caldo. Durante questo processo, attorno a questa nuova stella si forma un gigantesco ciclone di particelle. Quindi ha senso neonato le stelle avrebbero nuvole di polvere intorno a loro - ma RZ Picsium non è affatto una baby star.
Gli astronomi osservando la stella hanno scoperto che è estremamente ricco di litio. Le stelle iniziano a sviluppare quel tanto di litio dopo che sono in circolazione da alcuni milioni di anni.
Secondo le loro stime, RZ Picsium ha all'incirca 30-50 milioni di anni, che è modo troppo vecchio per avere ancora la sua nuvola di polvere originale intorno ad esso. Ciò significa che la nube che circonda la stella deve provenire da altre fonti.
"La maggior parte delle stelle simili al sole hanno perso i dischi che formano il pianeta entro pochi milioni di anni dalla loro nascita", ha detto il membro del team Ben Zuckerman, un professore di astronomia dell'Università della California in una dichiarazione. "Il fatto che RZ Piscium ospiti così tanto gas e polvere dopo decine di milioni di anni significa che probabilmente sta distruggendo, piuttosto che costruendo, pianeti".
Mentre non hanno una risposta concreta, il team ha fornito due possibili spiegazioni. I detriti potrebbero provenire da pianeti nell'orbita della stella che si schiantano l'un l'altro e vengono inghiottiti da RZ Picsium. Oppure l'attrazione gravitazionale della stella sta spogliando parti dei pianeti che lo circondano.
In tempi come questi, siamo grati che il nostro sole non stia morendo di fame.
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