Uno Strano Corpo Celeste Ha Visitato Il Nostro Sistema Solare
Quando si cerca la vita altrove nell'universo, è naturale la tendenza ad andare alla ricerca di pianeti simili alla Terra in grado di supportare la biologia simile alla Terra. Dopotutto, trovare la vita così come la conosciamo è difficile, ma non è niente in confronto all'idea di immaginare la vita come noi non lo so. Ma i migliori candidati per la vita potrebbero essere in sistemi solari molto diversi dai nostri. L'astronoma della NASA Elisa Quintana, la più famosa per il primo rilevamento di un pianeta di dimensioni terrestri nella zona abitabile di una stella, ha spiegato sabato al Star Trek: Mission New York l'evento, il posto migliore per guardare potrebbe essere intorno a piccole e scure nane rosse.
Parte di questo si riduce alla matematica di base. Si stima che le nane rosse rappresentino più del 70 percento delle stelle della galassia, il che significa che ce ne sono molte di più rispetto a quelle delle stelle di classe G simili a quelle del Sole. Quintana ha anche indicato che le nane rosse bruciano per miliardi, forse anche triliardi di anni, il che significa che danno i loro pianeti molto, molto più tempo per svilupparsi rispetto al piffling di qualche miliardo di anni della nostra stella. Le zone abitabili di queste stelle scarsamente illuminate sarebbero molto più vicine dell'orbita terrestre, con il tutto comodamente inserito nell'orbita di Mercurio.
Quintana descrisse come potrebbe essere la vita su un pianeta in orbita attorno a una stella del genere, a cominciare dal fatto che le nane rosse emettono luce nello spettro infrarosso. "Ogni vita che si formerebbe su questi pianeti dovrebbe adattarsi a un ambiente molto diverso, vivendo sotto questa luce infrarossa", ha detto. "Come sarebbero le piante? Pensiamo che forse avresti dei pianeti che sono proiettati in un bagliore rossastro dal loro sole. Ma puoi anche immaginare che alcune piante, perché non hai tutta questa luce, che dovrebbero assorbire molta luce e potrebbero persino essere nere. Le cose sarebbero molto diverse da come sono qui sulla Terra."
Essere così vicino a una stella, anche se relativamente piccola, creerebbe sfide uniche per la vita su tali pianeti, e non abbiamo modo di sapere se la vita potrebbe sopravvivere a tali difficoltà. Le forze gravitazionali della nana rossa sarebbero un problema particolare. Quintana descriveva il riscaldamento delle maree, in cui la gravità della stella avrebbe costantemente rimodellato il pianeta da una forma sferica a una palla da calcio mentre orbitava attorno al pianeta, con conseguenze potenzialmente devastanti per il calore interno del pianeta. Tali pianeti potrebbero anche essere chiusi a chiave, con un lato rivolto sempre verso la stella e l'altro sempre rivolto verso l'esterno, lasciando solo una fascia stretta sul confine tra i due che potrebbe non essere né troppo calda né troppo fredda per sostenere la vita.
"Si pensa che i pianeti si formino da un disco di materiale proveniente da stelle appena formate", continuò Quintana. "E crescono da piccole rocce che si scontrano e crescono, e alla fine tu hai questi pianeti. Quando si verifica questo processo così vicino a una stella, le cose vanno molto più velocemente, si hanno collisioni più alte. Quindi forse un pianeta può formarsi, ma se si aggiunge un'atmosfera o acqua, potrebbe non essere in grado di mantenerlo costantemente bombardato ".
Dato tutto ciò, le probabilità potrebbero essere basse che la vita - per non parlare della vita intelligente - potrebbe sorgere su pianeti che orbitano intorno alle nane rosse. Ma dal momento che quelle stelle sono così ridicolmente abbondanti nella nostra galassia, le probabilità potrebbero essere basse e ancora molti di questi pianeti potrebbero sostenere la vita. Ciò vale in particolare la pena di essere esplorato perché, come ha concluso Quintana, molti dei nostri vicini più prossimi sono le nane rosse. Se abbiamo dei vicini, anche della varietà microbica, potrebbero essere nati nella luce fioca e infrarossa di una nana rossa.
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