Il calcestruzzo permeabile è il futuro elettrizzante dei passi carrai e dei lotti di parcheggio

L'anno scorso, l'installazione di un vialetto di cemento è diventato uno spettacolo importante a Victoria, in Canada.

"E 'stata una vera grande cosa", ha detto Ron Manuel, il proprietario del vialetto nella capitale costiera della provincia della British Columbia. Circa 20 imprenditori locali si sono presentati per guardare. "Hanno bloccato l'intera strada. Volevano tutti vedere come andava e come è stato fatto ".

Cosa rende così speciale il vialetto di Ron Manuel? È fatto di cemento permeabile. Quando piove, l'acqua drena attraverso di essa e nel terreno sottostante.

Come questo:

Quasi due anni dopo, e il vialetto di Manuel sta ancora girando la testa. "Il numero di persone che sono venute in giro per vederlo - la gente in effetti bussa alla mia porta chiedendo del mio vialetto. Pensano che sia un vialetto di ghiaia fino a quando non lo guardano, finché non lo camminano e si rendono conto che è una superficie solida ".

Il calcestruzzo permeabile può sembrare una tecnologia fantastica e futuristica, ma è davvero una vecchia idea. Le sue radici risalgono al 1800 in Europa. Gli Stati Uniti si sono dilettati nella tecnologia almeno dagli anni '70.

È fatto in modo simile al cemento tradizionale, tranne per il fatto che nel mix non c'è sabbia e particolato fine. È fondamentalmente di ghiaia, incollato insieme al cemento. Anche se il materiale è solido, ci sono degli spazi all'interno che permettono all'acqua di passare.

Il calcestruzzo regolare è davvero dannoso per il ciclo naturale dell'acqua

Ma perché, chiedi? Tutte le superfici impermeabili delle città - le strade, i tetti, i parcheggi, i vialetti d'accesso - fanno davvero casino con il ciclo naturale dell'acqua. La pioggia che cade deve andare da qualche parte, e così le città hanno costruito elaborati e costosi sistemi di tubi sotterranei per catturare e deviare l'acqua piovana. Ma anche questo non risolve il problema, perché questo deflusso raccoglie ogni sorta di brutto inquinamento dall'ambiente urbano, che, se non trattato, viene scaricato nel sistema idrico locale.

"Ogni otto mesi negli Stati Uniti abbiamo la stessa quantità di petrolio che viene scaricata dalle nostre strade come è stata versata nella fuoriuscita di petrolio di Exxon Valdez", afferma Geoffrey Scott, ricercatore presso la Medical University of South Carolina, in una recente conferenza.

Le ricerche di Scott hanno dimostrato che più copriamo le nostre città costiere con superfici impermeabili, peggio è per la salute umana e ambientale. "Ogni volta che otteniamo una copertura impenetrabile del 10 percento in uno spartiacque, inizi a vedere alterazioni nella qualità dell'acqua. Qualsiasi cosa oltre il 30 percento, si inizia a vedere la perdita di servizi ecosistemici ", ha detto. Ciò potrebbe includere cose come chiusure di spiagge a causa di alti livelli di E. coli, o chiusure di attività di pesca a causa della contaminazione nella rete alimentare.

Lasciare che l'acqua piovana filtra naturalmente attraverso il terreno e di nuovo nella falda acquifera filtra i contaminanti e rende l'ambiente più pulito e più sano.

Quando Ron Manuel scelse cemento permeabile per il suo vialetto, però, non era strettamente per l'altruismo per il mondo naturale (i funzionari della città lo costrinsero a forzare la mano perché un tipico vialetto di cemento avrebbe richiesto un bacino di deflusso). Il suo appaltatore, Russ Barry di Interactive Construction, ha avuto l'idea di diventare permeabile.

"Sono sempre stato sempre interessato a cercare di fare le cose meglio, in modo diverso", dice Barry Inverso. "Molte persone cercano di fare sempre la stessa cosa, perché funziona, e ho sempre pensato, hey, dovremmo provare nuove cose, nuove tecnologie che sono arrivate."

Per quanto riguarda Barry, è la prima volta che un calcestruzzo permeabile è mai stato usato in un vialetto privato a Victoria. Questo è ciò che ha spinto tutti gli imprenditori locali a venire a dare un'occhiata al processo.

"È radicalmente diverso rispetto al normale calcestruzzo", afferma Barry. "Solo perché sta uscendo da un camion non significa che sia lo stesso tipo di cosa." La cosa più importante che devi prestare attenzione è il substrato sotto il cemento: devi assicurarti che si scarichi correttamente così l'acqua non esegue il backup nel sistema.

Una percezione comune della pavimentazione permeabile è che non funziona in climi freddi, perché l'acqua farà a pezzi il materiale mentre gela e scongela. Ma finché c'è un drenaggio adeguato, non è questo il caso.

In effetti, durante i mesi più freddi, Manuel vide un inaspettato beneficio del suo cemento permeabile. Uno dei divieti degli inverni canadesi è quando la neve si scioglie leggermente, poi si raffredda sui passi carrai e sui marciapiedi, lasciando uno strato di ghiaccio scivoloso. Sopra il suo vialetto, qualsiasi fusione si scioglie, lasciando una superficie scivolosa per tutto l'inverno.

Victoria sta seguendo la guida di una lista crescente di città nordamericane che fanno pagare le tasse sulle acque piovane e offre programmi di sconti simili. Forse i clienti più ovvi sono i comuni stessi, poiché sostengono direttamente i costi delle infrastrutture di acqua piovana, delle strade e dei marciapiedi.

E, in alcuni casi, stanno prendendo piede. Chicago è una delle numerose città americane che ha un programma di vicoli verdi che incoraggia l'uso di pavimentazione permeabile.

Il cambiamento sta rallentando

Ma il cambiamento può essere lento. "Una cosa assolutamente vera nell'ingegneria civile è che si tratta di un ambiente molto rischioso", spiega John Harvey, direttore del Pavement Research Center della University of California. Inverso.

"Se sei un ingegnere governativo, se continui a fare le cose nel modo in cui sono sempre state fatte, nessuno può biasimarti per nulla. Anche se non è necessariamente la cosa migliore. Considerando che, se fai qualcosa e va male, puoi perdere la tua carriera ".

Il suo gruppo di ricerca ha scoperto che l'utilizzo di spalle permeabili sulle autostrade della California supera le altre tecniche di gestione dell'acqua in termini di costi a lungo termine. "Siamo rimasti piuttosto sorpresi dai risultati", afferma Harvey. Il dipartimento dei trasporti dello stato sta procedendo con alcune sezioni di test.

Philip Kresge con la National Ready Mixed Concrete Association racconta Inverso negli ultimi anni ha visto un grande aumento di consapevolezza e interesse per il calcestruzzo perviato. "Penso che stia effettivamente prendendo piede molto bene a questo punto. Tre, quattro anni fa, non era stato."

Non è davvero entrato nel mainstream, però, soprattutto perché le persone hanno ancora idee sbagliate su di esso come prodotto inferiore, dice. "Guardano il materiale e perché ha questo vuoto aperto pensano che sarà debole, sarà fragile, non resisterà al traffico. E sono riluttanti a usarlo in certe aree, nelle aree principali, a causa di ciò."

Ma la tecnologia è davvero migliorata nel corso degli anni. "È certamente un pavimento molto resistente, resistente e rigido", afferma Kresge.

Vorrebbe vedere la pavimentazione permeabile diventare lo standard per la gestione delle acque piovane. "Hanno usato per mettere automaticamente in uno stagno di conservazione. Ora inseriscono automaticamente giardini piovosi, biosvalle e così via. Mi piacerebbe pensare che saremo in grado di sostituirlo."

Usare gli spazi verdi e la vegetazione come gestori di acque naturali è bello, ma se lo spazio è prezioso, il calcestruzzo permeabile può fare il doppio lavoro.

"Quante auto puoi parcheggiare nel tuo laghetto di riserva?" Chiede Kresge.