Paul Romer: come il vincitore del premio Nobel per l'economia ha sbloccato l'innovazione mondiale

I due vincitori del Nobel Memorial Prize 2018 in Scienze economiche hanno ancora più in comune rispetto al primo sguardo.

Uno dei due è il professore di Yale, William Nordhaus, il progettista della tassa sul carbonio ora adottata da oltre 30 paesi. L'annuncio orribilmente programmato è arrivato poco prima della pubblicazione di un nuovo studio, appena terrificante e autorevole, secondo cui gli effetti dei cambiamenti climatici potrebbero diventare catastrofici già nel 2040.

L'altro è il professore della New York University Paul Romer, un economista che studia cosa rende le economie innovative e prosperano durante le fasi di rapida crescita come la rivoluzione industriale.

Ma mentre non sono formalmente connessi attraverso la ricerca, i due sono in realtà legati insieme dalla lungimiranza di pensare alle sfide future della crescita a lungo termine e dalla loro saggezza per enfatizzare la cooperazione internazionale che è necessaria ora più che mai. In particolare, le intuizioni di Romer sulla relazione tra economia e innovazione offrono un ottimismo tanto necessario quanto a come e se la società possa crescere per affrontare le sfide scoraggianti che ci attendono.

In che modo la tecnologia e le economie sono collegate?

La tecnologia non cade dal cielo, ma se chiedessi ad un economista degli anni '50, potrebbero dirlo. Ma nella sua tesi di dottorato dell'Università di Chicago, Romer ha disfatto l'incrocio tra tecnologia e crescita economica e ha dimostrato che esiste una connessione che a noi sembra ovvia oggi: investire in idee tecnologiche rafforza le economie.

Non è che le idee tecnologiche siano state viste come inutili prima, ma piuttosto che queste innovazioni erano qualcosa che accadeva indipendentemente dalla legge o da ciò che il governo stava facendo. Questo ha grandi implicazioni per la politica: se le idee semplicemente arrivo, i paesi giocherebbero su un campo uniforme gestito per caso, e non dovrebbero entrare nel business della decisione su quali tecnologie sono più utili da perseguire.

Ma dal viaggio nello spazio a Internet, ora sappiamo che in realtà è vero il contrario, e che molti dei cambiamenti più sconvolgenti tendono a verificarsi quando i paesi stessi investono nella ricerca e nello sviluppo di nuove tecnologie. Le osservazioni di Romer sul potere della ricerca pubblica hanno portato alla crescita esplosiva di nuovi brevetti, da un misero 48.971 nel 1963 ai 325.979 brevetti concessi nel 2015.

Perché la ricerca e lo sviluppo e i brevetti rappresentano la coppia perfetta

Un altro punto cruciale del sistema di Romer è una ricompensa sufficiente per la ricerca estenuante che è necessario per scoprire effettivamente nuove conoscenze significative. In questo momento, gli inventori che cambiano il gioco sono generalmente ricompensati dalla capacità di monopolizzare la loro idea attraverso la legge sulla proprietà intellettuale.

"Se avessimo un campo, un pascolo e lasceremo che tutti lo usino gratis, sappiamo cosa succede. Ottieni la tragedia del pascolo comune. Diventa abusato. Hai congestione. Vieni sprecato ", dice Romer in un'intervista del 2007 a EconTalk. "Ma non c'è tragedia dei beni comuni intellettuali. Non c'è eccessivo uso o congestione dall'avere tutti usare un'idea una volta scoperta."

In altre parole, gli obiettivi elevati tendono a essere costosi anche per la ricerca. Ma una volta che queste scoperte sono state fatte, per aiutare la maggior parte delle persone, sono anche idealmente a basso costo. Ormai puoi probabilmente vedere l'enigma: in una società guidata dal mercato, un investimento elevato a un prezzo basso non sembra il percorso più attraente, sostenibile o redditizio per un'azienda.

Per motivare le persone a queste difficili questioni, un monopolio temporaneo - creato attraverso il brevetto - aiuta ad alimentare interesse e redditività.

Come paga la redditività di un brevetto

La promessa di un brevetto fa valere l'alto investimento in ricerca e sviluppo.

Il sistema dei brevetti, approvato dalla legge il 10 aprile 1790, ha assegnato un arco temporale di 14 anni protetto per invenzioni "sufficientemente utili e importanti" in cui la loro innovazione non poteva essere copiata da altri, secondo la Costituzione degli Stati Uniti. La durata della vita di un brevetto ha oscillato nel corso degli anni, ma si è stabilita nel 1995 a 20 anni dal deposito.

Questo sistema può sembrare ingiusto, ma mentre un'azienda celebra e si appella ai suoi diritti riscossi dal brevetto, i sistemi per rovesciare questo monopolio temporaneo sono già al lavoro. Romer sottolinea che una società non esaurisce mai le idee. Qualcuno salterà inevitabilmente sul re seduto, spingendo i confini della tecnologia in avanti mentre resetta il monopolio. Quindi, con più soldi investiti e più rane che si preparano a saltare, il ritmo della scoperta e il progresso economico accelerano.

I critici di Romer temono che spingere la politica pubblica a investire in R & S sia una scivolosa inclinazione a un governo sovraespansivo. Altri sottolineano che gli Stati Uniti realizzano un massiccio 44% della R & S totale del mondo, con un tasso annuo di solo il 2,5%. Ma è facile dimenticare come siamo arrivati ​​qui e il ruolo svolto dal finanziamento governativo e dai monopoli efficaci.

In breve, il lavoro di Romer ha permesso ai governi - e ai futuri economisti - di prendere la ricerca e la tecnologia nelle proprie mani, tracciare percorsi per il successo economico alimentato dalla scienza.