Il video ad alta velocità delle lingue di gatto crea un altro motivo per cui sono superiori

Una delle parti più convenienti della proprietà del gatto non è mai (o almeno raramente) dover trascinare il tuo gatto nel lavandino per pulirlo pulito contro la sua volontà. Questo, secondo una recente analisi degli scienziati della Georgia Tech, è perché possiedono strumenti unici per mantenersi puliti. Con una lingua come questa, non hanno bisogno dell'aiuto umano per rimanere freschi.

In un documento pubblicato di recente in Atti della National Academy of Sciences David Hu, Ph.D., assistente professore alla Georgia Tech, specializzato in biolocomotion, ci porta in profondità nel processo di grooming dei gatti. Usando video catturati da telecamere ad alta velocità (nel video sopra, 500 fotogrammi al secondo), ha mostrato che i gatti hanno un regime di grooming in quattro fasi aiutato da piccole punte di cheratina sulle loro lingue chiamate papille filiformi. L'evoluzione, sembra, ha davvero ridotto i cani sul fronte della lingua, condannandoli a fare affidamento su di noi per spazzare via il loro sudiciume con i nostri strumenti scadenti.

Sappiamo che queste papille esistono da diversi anni. Ma questa analisi mostra che queste strutture sono effettivamente a forma di U, cave e inclinate leggermente indietro verso la gola. Questa costruzione permette loro di riempirsi di saliva - se si aggiunge tutta la saliva insieme, il volume è di circa 1/10 di una goccia di eyedropper secondo la stima di questo documento. Quando un gatto si lecca, quella saliva si deposita sul loro corpo.

Il processo in quattro fasi che la maggior parte dei gatti usa per governare utilizza queste strutture con grande vantaggio. La lingua prima si estende verso l'esterno dalla bocca, quindi si espande lateralmente a cui fa irrigidire le papille fino a che non sono perpendicolari alla lingua. Infine, il gatto completa una leccata attraverso la pelliccia, depositando l'acqua immagazzinata nelle cavità cave nelle papille prima di ritrarre la lingua indietro, dove le cavità sono riempite di saliva.

I ricercatori, che in realtà hanno stampato un pennello in 3D sulla base della struttura di queste papille, sono stati ovviamente colpiti dall'eleganza del design naturale qui esposto. Ma ha anche impressionato altri ricercatori non coinvolti nel lavoro, come Sunghwan "Sunny" Jung, un bioingegnere alla Cornell University. Disse National Geographic che queste papille affrontano una delle domande più complicate della bioingegneria: il trasporto di liquidi:

"Il trasporto di liquidi è un problema per gli animali e gli ingegneri", ha affermato. "Questo documento mostra che gli scienziati possono utilizzare la fisica del comportamento animale di base per rispondere a domande fondamentali".

Generalmente, le lingue animali trasportano il liquido da un luogo all'altro sfruttando la tensione superficiale dell'acqua. Uno studio pubblicato anche in Atti della National Academy of Sciences nel 2015 (utilizzando anche una fotocamera ad alta velocità) ha dimostrato che le lingue dei cani fanno questo rapidamente avvolgendo l'acqua, creando una colonna che possono poi raccogliere nelle loro bocche. Questo studio ha dimostrato che i gatti usano effettivamente un processo simile per bere acqua, sebbene queste caratteristiche dimostrino che le loro lingue hanno il aggiunto bonus di essere in grado di trasportare liquidi (in questo caso saliva) in un altro modo.

In confronto, la lingua monouso di un cane è piatta, incapace di questo, si potrebbe dire inferiore. Anche se la carta ammette che le lingue del cane sono ancora buone a lambire l'acqua da una ciotola, che è più di quanto si possa dire per le lingue umane.