Come quello che pensiamo di Marte è cambiato dal momento che Mariner 4

Sembra giusto che oggi sia il giorno #pluto perché anche il 50 ° anniversario del giorno in cui Mariner 4 ha catturato la prima immagine satellitare del pianeta più vicino nel nostro sistema solare, Marte.

Marte è stato oggetto di meraviglia per gli umani sin da quando abbiamo iniziato a guardare nello spazio e a nominare i pezzi di luci che continuano a sembrare troppo familiari. Ma per quasi 4.000 anni, il pianeta rosso era solo un piccolo punto nel cielo notturno che la maggior parte delle persone raccontava storie e ipotesi fantasiose, mentre un piccolo contingente di astronomi in tutto il mondo

In effetti, la storia di 50 anni del rapporto intimo dell'umanità con Marte si legge come una storia d'amore. Ecco quanto siamo arrivati.

Gli anni Sessanta

L'Unione Sovietica iniziò l'esplorazione di Marte. O almeno ci ha provato. Durante gli anni '60, i sovietici lanciarono la sonda senza pilota dopo la sonda senza pilota - circa nove in totale - senza alcun risultato significativo. Alcune sonde non riuscirono a cancellare l'orbita della Terra, altre bruciarono e tre semplicemente esplose.

L'obiettivo principale della NASA all'epoca era mettere un uomo sulla luna, e questo oscurò tutto. Eppure le missioni del Marinaio hanno ancora riscosso un successo. Mariner 4 è riuscito a ottenere la prima immagine ravvicinata di Marte nel 1965.

Eppure il Mariner Mars 1969 Project riuscì a inviare le astronavi Mariner 6 e 7 su un fly-by del pianeta rosso tra il 31 luglio e il 5 agosto 1969. Entrambi i veicoli spaziali riuscirono a raccogliere un bel po 'di dati di imaging e scansionare i pianeti fortemente craterizzati terreno.

Nello stesso anno, la NASA istituì anche il Programma Internazionale di Pattuglia Planetaria, riunendo nove diversi osservatori in tutto il mondo in una rete di raccolta dati dedicata a dettagliare le caratteristiche atmosferiche e di superficie su larga scala degli altri pianeti del sistema solare.

Gli anni settanta

Gli Stati Uniti sono andati avanti nella Space Race e hanno mantenuto il comando. La sonda sovietica M-71 non è stata lanciata nel 1971 quando Mars 2 e 3 della NASA sono stati lanciati con successo, raggiungendo Mars sette mesi più tardi. Ma il successo non era affatto assoluto: Mars 2 si schiantò sul pianeta (guadagnandosi la distinzione di essere il primo oggetto creato dall'uomo per raggiungere la superficie). Marte 3 riesce a sbarcare con successo, tuttavia, e entrambi gli orbitanti hanno trasmesso dati e immagini ingannevoli.

I sovietici lanciarono altri quattro veicoli spaziali nella serie "Marte" prima che il decennio terminasse, ma raggiunsero il successo solo con Mars 5, che riuscì a raccogliere e trasmettere i dati solo per pochi giorni.

Entrambi i veicoli spaziali sono stati inviati per raccogliere dati sulle caratteristiche geologiche e atmosferiche di Marte, ma la prospettiva più eccitante stava trovando segni di vita. A quel tempo, non c'era nulla che suggerisse che la vita esistesse o fosse mai esistita.

Gli anni Ottanta

Questo decennio è stato abbastanza tranquillo. L'Unione Sovietica fece due tentativi per raggiungere la luna marziana di Phobos nell'88 e nell'89, ma entrambi finirono in fallimento.

Gli anni Novanta

Gli anni '90 sono stati un momento fantastico per l'esplorazione di Marte che ha dato un nuovo tono a come vediamo il pianeta rosso. Dopo aver perso la navicella spaziale Mars Observer nel 1993, la NASA tornò con il Mars Global Surveyor nel 1997, e raccolse tonnellate di immagini da oltre l'orbita di Marte.

La MGS è riuscita a scattare una nuova foto della famigerata immagine di "Face On Mars" che mostrava l'immagine del 1976 in realtà poco sofferta a causa di cattiva illuminazione e bassa risoluzione.

Anche il lander Pathfinder e il rover Sojourner arrivarono su Marte nel 1997. Il primo doveva durare solo un mese, e il secondo una settimana, ma entrambi riuscirono a farlo almeno per diversi mesi prima che i contatti venissero persi.

Il nuovo secolo

Il nuovo secolo è iniziato con una straordinaria immagine delle tempeste di sabbia su Marte scattate dal Telescopio Spaziale Hubble nel 2001, lo stesso anno in cui l'Odissea di Marte atterrò con successo sulla superficie del pianeta.

Attualmente, tuttavia, è il rover Curiosity che è sotto i riflettori. Il piccolo robot è atterrato su Marte nel 2011 e da allora si sta arrancando lungo il paesaggio raccogliendo dati sul clima, la geologia e i processi chimici del pianeta.

Sebbene il lavoro di Curiosity sia seguito da milioni di persone in tutto il mondo - scienziati e non-scienziati allo stesso modo - il suo retaggio è semplicemente il culmine di decenni di lavoro della NASA per dare alle persone una visione molto più chiara di ciò che sembra realmente. La nostra visione del pianeta non è mai stata più nitida, anche se dobbiamo ancora metterla su e vederla per noi stessi.