Iron Man vs Sedie invisibili: lotta per il futuro degli esoscheletri di robot

I corpi umani sono macchine fragili create per spezzare i tendini e le ossa fragili. Lo sappiamo. Al diavolo, siamo consapevoli di questo. Dal momento che il dott. Edward E. Smith sparse gli esoscheletri elettrici nella sua epica di fantascienza alla fine degli anni '30 (ispirando Fanteria dello spazio autore Robert Heinlein) gli immaginatori si sono dotati dell'umanità con i robosuit progettati per darci punti di forza in linea con la nostra immaginazione fuori misura. Come le armi autonome e gli elicotteri che si guidano da soli, i robosuits ora sono una realtà, ma la visione di Dr. Smith sembra sempre più folle. Ci stiamo rendendo più forti, ma non ci stiamo trasformando in armi - e potremmo rinunciare al fantasma di questo sforzo prima della fine del decennio.

Esoscheletri robotici attualmente esistono in varie fasi di sviluppo e implementazione. La maggior parte dei prototipi è progettata per aiutare con il lavoro manuale o per servire come aiuto medico per chi soffre di lesioni limitanti la mobilità - persone come Mark Pollock, che è stato reso paralizzato dalla vita in giù da un infortunio alla spina dorsale e ora può camminare con l'aiuto di una gamba montatura prodotta dalla società di robotica Esko. Questi dispositivi aumentano le capacità delle persone, consentendo loro di sollevare più di quanto potrebbero (anche quando è solo loro), ma non aggiungono a quelle capacità. Iron Man aspetta nelle ali.

Il principale ostacolo che impedisce agli ingegneri di creare una tuta in grado di agire come una base operativa serbatoio / aereo / avanti è il tempo di ritardo, che è un problema minore per i lavoratori della catena di montaggio e un grosso problema per i soldati. La tuta di Tactical Assault Light Operator, su cui il Dipartimento della Difesa ha lavorato per vent'anni, non è mai stata schierata. A ottobre, il generale Joseph Votel, capo del comando delle operazioni speciali degli Stati Uniti, ha detto CNN che "il programma TALOS ha sfornato diversi prototipi ed è sulla buona strada per consegnare una tuta di prima generazione entro agosto 2018." È difficile da credere - basta chiedere al settore privato.

Secondo un nuovo rapporto di ABI Research, che prevede che il mercato dell'esoscheletro commerciale varrà 2 miliardi di dollari entro il 2025. "Gli esoscheletri di corpi inferiori, impiegati come strumenti di riabilitazione o fattori di qualità della vita, attualmente guidano il settore", ha detto ABI in una dichiarazione su i loro risultati. "Tuttavia, i sistemi commerciali che aumentano o amplificano le funzionalità mostreranno la crescita più forte in futuro. Ciò è particolarmente vero per le attività industriali che richiedono il sollevamento pesante, la posizione estesa, l'accovacciamento, la piegatura o la camminata negli impianti di produzione, in particolare nelle industrie di costruzione e agricoltura ".

Uno degli esoscheletri più impressionanti sul mercato proviene da Cyberdyne, un'azienda giapponese che condivide un nome con il Terminator motore primo Il loro dispositivo Hybrid Assisted Limb è disponibile in diversi modelli, alcuni per uso medico e alcuni per lavoratori. Quest'estate, Cyberdyne ha annunciato un programma pilota presso l'aeroporto di Haneda per equipaggiare alcuni lavoratori con scheletri robo-lombari che facilitano il sollevamento dei bagagli, citando l'invecchiamento della popolazione giapponese e il basso tasso di natalità come due problemi che sperano di risolvere allentando lo stress fisico dal lavoro manuale. Un'altra promettente applicazione degli esoscheletri proviene da Noonee, una società con sede in Svizzera che produce un prodotto chiamato "sedia senza chaine". Hanno avuto una prova in uno stabilimento di produzione Audi e, secondo quanto riferito, hanno in programma una corsa di prova con BMW. I lavoratori legano le bretelle alle gambe per consentire loro di sedersi comodamente ovunque si trovino, come se fossero seduti su un sedile invisibile.

C'è anche un mercato in crescita per gli esoscheletri più semplici e non alimentati. Un nuovo tutore per ginocchio del produttore Spring Loaded promette di ridurre l'affaticamento e prevenire lesioni al ginocchio negli atleti e negli anziani.

Se questo ritardo per questi dispositivi può essere ridotto così tanto che gli utenti non possono più percepire un ritardo non è chiaro, ma i dispositivi rimangono utili anche se rallentano gli operatori in una certa misura. Forniscono forza. Questo è tutto. Su una base funzionale - su qualsiasi base davvero - hanno poco in comune con i coltelli dell'esercito svizzero. Una funzione è sufficiente

E così doveva essere per i militari.

Il Congresso ha già stanziato $ 80 milioni per il progetto TALOS, ma la tuta potrebbe finire per costare "centinaia di milioni in più per perfezionare la tecnologia sofisticata", secondo il sito web Defense Tech. L'ex senatore repubblicano Tom Coburn ha incluso TALOS nel suo "Wastebook" del 2014, un rapporto annuale che ha pubblicato su ciò che considerava una spesa pubblica non necessaria. Il motivo dell'inclusione è che i risultati sono alquanto bizzarri.

Secondo L'economista, le versioni correnti del robosuit pesano circa 400 libbre, limitano la mobilità della spalla e esauriscono rapidamente la potenza. L'idea di costruire un motore per far funzionare i semi è stata accolta con la versione del Pentagono delle risate. I semi rumorosi non aiutano le forze di terra a insinuarsi nei loro bersagli e chiedere ai soldati di indossare bombole del gas sembra poco saggio.

Ancora più importante, non c'è una vera ragione per pensare che le truppe di operazioni speciali in realtà desiderino qualsiasi di queste attrezzature in primo luogo. A maggio, L'intercettazione Ryan Devereaux ha partecipato alla conferenza sull'industria delle forze speciali in Florida, dove gli è stato detto da un ex operatore che TALOS era fuori controllo. "Il programma è iniziato quando l'ex ammiraglio capo del SOCOM William McRaven era al SOFIC e ha detto che voleva qualcosa che avrebbe impedito al nostro primo uomo attraverso la porta / apertura della porta di prenderne uno in faccia e fare un lungo sonnellino di terra", Jack Murphy, un veterano del settantacinquesimo Ranger Regiment dell'esercito americano e del quinto gruppo delle forze speciali, così come il redattore capo di SofRep.com, ha detto L'intercettazione. Ha spiegato: "È una preoccupazione seria e qualcosa per cui vale la pena provare a trovare una soluzione, ma da lì si è trasformato in questo progetto di Iron Man suit che nessuno in realtà stava chiedendo".

Non sarebbe la prima volta che l'ottone del Pentagono consegnava attrezzature ad alta tecnologia che le truppe non volevano. Negli anni '90, il Pentagono iniziò un programma chiamato Land Warrior con l'obiettivo di dare ai soldati una migliore conoscenza del campo di battaglia con mappe digitali e radio ad alta tecnologia. Dopo diverse soste e partenze, la marcia è stata finalmente utilizzata in combattimento in Iraq nel 2009. Il verdetto dei grugniti? "Sono solo un mucchio di cose che non usiamo, prendendo il posto di cose utili come pistole", il sergente. James Young ha detto al tempo.

La sedia chairless non è così eccitante come TALOS, ma potrebbe essere un'implementazione più significativa della tecnologia dell'esoscheletro. Tutti vogliamo essere in grado di fare Di Più ma si scopre che sta facendo meglio più comodamente non è niente Gli esoscheletri ci permettono di nascondere la nostra debolezza umana, ma non ci forniscono nuove forze - non ora e forse non mai.