Imaging a infrarossi è il futuro di trovare perdite di gas naturale invisibili

Da ottobre, un pozzo di iniezione rotto appena a nord-ovest di Los Angeles ha vomitato gas metano volatile ad un ritmo di 62 milioni di piedi cubici al giorno. Questo è qualcosa di un disastro lento e congestionato, poiché il metano, il secondo gas serra prodotto più comunemente, è un killer silenzioso. Il suo potere di riscaldamento atmosferico è 80 volte quello del biossido di carbonio in un periodo di 20 anni. Inodore e invisibile, spesso sfugge all'individuazione semplice.

Ma ultimamente, il video a infrarossi ha permesso ai filmografi di catturare immagini di gas metano e di altre serre. Il mondo ha intravisto gli spessi pennacchi che scaturiscono da Aliso Canyon in un video girato e pubblicati online questa settimana dal Fondo per la difesa ambientale. Tim O'Connor, direttore del programma presso l'EDF, racconta Inverso vorrebbe vedere la tecnologia a infrarossi diventare parte del processo standard di regolamentazione nelle industrie petrolifere e del gas perché, come lui dice, è altamente sicuro ed economico. Molti regolatori "stanno già vedendo il valore di esso", dice.

"L'utilizzo di Aliso Canyon è in realtà il prossimo passo verso la comprensione delle principali fonti di inquinamento e il modo in cui possiamo utilizzare questa tecnologia per vederli", afferma O'Connor. "Ciò che sta accadendo in Aliso Canyon, combinato con il fatto che così tante persone stanno vedendo il valore di infrarossi, aiuterà davvero a comprendere le capacità della tecnologia e ad andare oltre verso l'uso sul mercato di massa".

Mentre la tecnologia a infrarossi è stata a lungo una base militare, l'avvento di una lente o di una telecamera in grado di rilevare inquinanti nocivi è un fenomeno relativamente recente. La tecnologia di hifalutin non è in realtà il baluardo degli hobbisti, di per sé - un dispositivo individuale può farvi guadagnare $ 90.000 - ma i giocatori delle industrie petrolifere e del gas potrebbero permetterseli e far fronte alle conseguenze delle perdite future. La perdita di Aliso Canyon in questo momento è l'equivalente di gas serra di 7 milioni di auto in più che circolano nella contea di Los Angeles.

"Le principali compagnie petrolifere e del gas che sono alcune delle società più redditizie al mondo, hanno le risorse per utilizzare tecnologia a infrarossi", afferma O'Connor. "Sappiamo anche che quando i regolatori si presentano alle loro porte con una di queste telecamere e dimostrano che farà parte della routine regolatoria, fanno in modo che la tecnologia si affretti rapidamente".

Le falcate sono state fatte usando l'elaborazione a infrarossi e O'Connor afferma che la sua incorporazione nel processo di regolamentazione ha "portato a riduzioni drastiche dell'inquinamento", in particolare in Colorado. Tuttavia, O'Connor è fermamente convinto che "ci sono Aliso Canyons in tutto il mondo - forse non fino a questo punto in termini di un'unica perdita - ma c'è un problema ubiquitario di infrastruttura che perde di cui abbiamo bisogno per gestire".

Rendere il processo più scoraggiante per il FES sono alcune prescrizioni EPA per strumenti relativamente arcani per misurare le perdite di gas.O'Connor afferma che queste regole sono "ingombranti" e spesso mettono i lavoratori in pericolo. L'infrarosso, d'altra parte, è più sicuro. "Non è necessario inviare un lavoratore direttamente in un pennacchio", dice. "Puoi misurarlo stando a pochi metri di distanza e puoi vederlo ad occhio nudo."

La perdita di Aliso Canyon continuerà fino a circa la fine di febbraio o agli inizi di marzo, quando la città di Los Angeles e Southern California Gas - la società che possiede e gestisce la struttura - può chiudere la fossa.