La stella vicina Proxima Centauri ha razzi simili al sole

La scoperta di un pianeta potenzialmente abitabile, di dimensioni terrestri, che orbita intorno alla stella più vicina a noi è stata una scoperta incredibile. E si scopre che la stella, Proxima Centauri, potrebbe effettivamente essere più simile al sole di quanto avessimo immaginato - rafforzando ulteriormente le speranze che l'esopianeta stesso, Proxima b, possa assomigliare alla Terra e dimostrare di essere un terreno fertile per la vita evolvere o per gli umani colonizzare.

Proxima Centauri, a 4,24 anni luce di distanza, è una stella nana rossa. Ciò significa che è più debole e più piccolo del nostro sole (solo un decimo della massa e un millesimo luminoso). Ciò significa che per un pianeta risiede nella zona di riccioli d'oro della stella (dove può esistere acqua superficiale liquida), deve orbitare relativamente vicino. Questo lo pone anche in una posizione in cui potrebbe essere inondato gravemente da brillamenti solari che sono abbastanza potenti da privare Proxima b della sua atmosfera e renderla, infantile, inabitabile.

Ma una nuova ricerca condotta dagli astronomi presso il Centro per astrofisica di Harvard-Smithsonian (CfA) e pubblicata nel Avvisi mensili della Royal Astronomical Society dimostra che c'è almeno un tratto che Proxima Centauri condivide con il nostro sole - ha un pianeta stellare, e subisce un regolare ciclo di attività in cui si attivano e si dissipano.

L'attività spot del sole funziona su un ciclo di 11 anni. Macchie scure appariranno sulla superficie quando la temperatura diminuisce un po '. I campi magnetici funzionano in modo tale da ridurre a volte il flusso di gas ionizzato (plasma) verso queste regioni, che consente la formazione dei punti. Al massimo del ciclo, ci possono essere ben 100 macchie solari che coprono meno dell'uno per cento della superficie del sole.

Su Proxima Centauri, i ricercatori hanno trovato un ciclo simile lavorando su un corso di sette anni. Tuttavia, poiché la nana rossa è molto più piccola del nostro sole giallo, è possibile individuare fino al 20% della superficie.

"Se gli alieni intelligenti vivessero su Proxima b, avrebbero una visione molto drammatica, ha detto l'autore principale Brad Wargelin del CfA in un comunicato stampa.

È una scoperta inaspettata che sottolinea quanto c'è di più da imparare sui campi magnetici stellari. Non è chiaro fino a che punto i cicli di stelle stellari su Proxima Centauri influenzino l'abitabilità su Proxima b. Un normale ciclo di stellepot potrebbe suggerire una maggiore stabilità per la stella, ma non elimina la teoria che i brillamenti stellari potrebbero bombardare Proxima b trasformandolo in un paesaggio sterile. Saranno necessarie ulteriori ricerche e, cosa più importante, osservazioni dirette, prima di sapere veramente cosa sta succedendo nel nostro vicinato interstellare più vicino.