In che modo la dieta Keto può aiutare i pazienti affetti da cancro a reagire con il cibo

Ogni articolo e discussione sulla teoria metabolica del cancro inizia con una descrizione di ciò che viene definito come l'effetto Warburg. Poiché questa è la chiave per comprendere la scienza alla base della dieta chetogenica, diamo un'occhiata alle origini di questa osservazione. A un certo livello, abbiamo tutti familiarità con il funzionamento della fermentazione. Questo è il processo responsabile della trasformazione di cavoli e latte, ad esempio, in più alimenti adatti all'intestino come crauti e yogurt. È relativamente semplice da realizzare. Introducete una coltura batterica di antipasto in un alimento, copritelo per prevenire la contaminazione, mantenetelo caldo e voilà. Hai appena alimentato i batteri con lo zucchero in quel cibo, che consente ai batteri di moltiplicarsi. Man mano che la colonia batterica cresce, gli zuccheri disponibili vengono rapidamente fermentati.

La fermentazione è un processo primitivo che soddisfa i semplici bisogni di energia del batterio. Ma negli esseri umani, la fermentazione di per sé di solito contribuisce relativamente poco alla produzione di energia complessiva. Tuttavia, come osservato da Warburg, le cellule tumorali si comportano diversamente dalle cellule normali: diventano sempre più dipendenti dalla fermentazione del glucosio all'interno del citoplasma della cellula per l'energia cellulare. Questo differisce dalle cellule normali, che producono la maggior parte dell'energia cellulare all'interno di organelli altamente specializzati conosciuti come mitocondri. Questo passaggio nel destino del glucosio all'interno di una cellula potrebbe essere la prima indicazione che qualcosa è andato terribilmente storto con la funzione cellulare. Se quella cellula sopravvive e si moltiplica in un gruppo di cellule disfunzionali che sono in grado di bypassare la sorveglianza del sistema immunitario, ora abbiamo un tumore maligno.

Man mano che il tumore cresce, limita il flusso di sangue contenente ossigeno e altri nutrienti vitali. La capacità di una cellula tumorale di fermentare il glucosio gli consente di sopravvivere e prosperare in un ambiente ipossico (a basso contenuto di ossigeno). Questo stato affamato di ossigeno riprogramma il metabolismo cellulare, promuove la sopravvivenza e la proliferazione cellulare, aumenta l'invasività del cancro e stimola lo sviluppo di nuove reti di vasi sanguigni (denominate angiogenesi) che servono a nutrire il tumore. Un prodotto di scarto primario della fermentazione è l'acido lattico. Questo rifiuto acido è tossico, quindi viene rapidamente deviato nel microambiente, l'area immediatamente adiacente alla cellula. Il cancro prospera in questo ambiente acido-infiammato, che porta a una più rapida proliferazione delle cellule tumorali e all'accelerazione della progressione della malattia.

Questo affidarsi a un modo più primitivo per alimentare i bisogni della cellula non avrebbe senso se non menzionassi che le cellule cancerose fanno fermentare molto glucosio, molto più di quello che una normale cellula userebbe. In effetti, il tasso di glicolisi nelle cellule tumorali è tipicamente da 10 a 15 volte superiore a quello di una cellula normale. Affinché ciò accada, le cellule tumorali hanno bisogno di un modo per consentire un maggiore trasporto di glucosio nella cellula. Lo fanno aumentando il numero di trasportatori di glucosio e di recettori dell'insulina sulla superficie della cellula.

Ricordiamo che Warburg identificò questo processo nel primo quarto del ventesimo secolo. In sostanza, la sua osservazione è stata la culla della teoria metabolica del cancro e, per un certo periodo, i ricercatori hanno lavorato per esplorare ulteriormente questa teoria. Ma negli anni '50 la scoperta di James Watson e Francis Crick della struttura a doppia elica del DNA ha fatto deragliare quelle esplorazioni. Poi, negli anni '70, la scoperta di mutazioni genetiche nel genoma nucleare delle cellule tumorali fece oscillare il pendolo verso un'accettazione quasi universale della convinzione che il cancro fosse una malattia genetica.

Con questo cambiamento di pensiero, gli sforzi di ricerca si sono concentrati sull'individuazione di mutazioni genetiche nel DNA che potrebbero essere collegate all'iniziazione e alla progressione del cancro. E, come è chiaro dai moderni comunicati stampa, la comunità medica e scientifica è ancora innamorata dello sviluppo di farmaci che mirano a queste specifiche mutazioni genetiche. Così è il pubblico. Dopo tutto, chi non vuole vedere una cura per il cancro in una pillola? In realtà, tuttavia, decenni di ricerca e miliardi di dollari investiti in questo concetto hanno prodotto pochi miglioramenti nei risultati del cancro. In altre parole, le persone reali con tumori reali stanno ancora morendo da questa malattia.

Il cancro prospera su glucosio e glutammina

Il cancro prospera sui carburanti fermentabili. Studio dopo studio lo ha confermato. Una dieta chetogenica ben pianificata (a basso tenore di carboidrati e ad alto contenuto di grassi) limita l'accesso del cancro alle sue fonti di carburante preferite, il glucosio e in misura minore la glutammina, fornendo al contempo un'abbondante energia alle cellule sane. Questo ha un senso evolutivo dato che i primi esseri umani non sarebbero sopravvissuti se non avessero avuto un sistema di backup per quei tempi in cui il cibo scarseggiava. Il tuo corpo risponderà alla restrizione dei carboidrati in modo simile a come reagisce al digiuno o alla morte per fame: girando un interruttore metabolico che consente di utilizzare il grasso immagazzinato come combustibile.

La capacità del corpo di cambiare carburante spiega anche perché una dieta chetogenica ben pianificata è posizionata in modo univoco per interrompere non solo il flusso di glucosio, ma anche la fornitura di altri carburanti che promuovono il cancro, inclusa la glutammina. Inoltre, una dieta chetogenica e altre strategie che imitano l'inedia possono compromettere l'esistenza stessa delle cellule malate, il che aiuta a ripristinare la normale segnalazione cellulare che è responsabile di mettere i freni sul cancro. Mentre questa strategia nutrizionale è uno strumento estremamente potente, non è una cura per il cancro. Invece può essere usato come una strategia di gestione a lungo termine con l'ulteriore vantaggio di altri miglioramenti nella salute.

Presentazione della terapia metabolica chetogenica

Un nuovo termine - "terapia metabolica chetogenica" - è stato recentemente proposto da un gruppo di ricercatori e clinici che vogliono enfatizzare l'uso di un intervento nutrizionale chetogenico come strategia antineoplastica (antitumorale) (Winter et al. 2017 Crit Rev Oncol Hematol). Questo nuovo paradigma sfrutta le voglie metaboliche del cancro per il glucosio e altri carburanti fermentabili.

Uno dei miti nutrizionali più dannosi del nostro tempo è che i nostri corpi hanno bisogno di un rifornimento continuo di carboidrati forniti dai cibi che mangiamo: dal 45 al 65 percento delle nostre calorie totali. Questo semplicemente non è vero! La maggior parte delle persone che rigurgitano questa "saggezza convenzionale" non capiscono che questa è solo un'opinione che è stata ripetuta così spesso da essere accettata come verità. Infatti, anche il mainstream Dietary Reference Intakes, pubblicato dalla Food and Nutrition Board dell'Istituto di Medicina (The National Academies Press, 2005), riconosce che una combinazione di gluconeogenesi e corpi chetonici è sufficiente per soddisfare i bisogni energetici del cervello anche in totale assenza di carboidrati nella dieta.

Questo estratto è tratto dal libro di Miriam Kalamian Keto per il cancro: la terapia metabolica chetogenica come strategia nutrizionale mirata (Chelsea Green Publishing, ottobre 2017) e viene ristampato con il permesso dell'editore.

Miriam Kalamian è un consulente nutrizionale certificato dalla commissione, educatore e autore specializzato nella realizzazione di terapie chetogeniche. Nel suo libro Keto per il cancro: la terapia metabolica chetogenica come strategia nutrizionale mirata (Chelsea Green Publishing, ottobre 2017) si avvale di un decennio di esperienza per fornire linee guida esaurienti che affrontino in modo specifico le molte sfide dietetiche e di stile di vita associate a una diagnosi di cancro.