Il cambiamento climatico rivela il paesaggio perduto di 40.000 anni fa sull'isola di Baffin

L'isola di Baffin è la quinta isola più grande del mondo e una fetta di territorio canadese estremamente fredda sopra il Circolo polare artico. Ma le cose stanno scaldando a Baffin. L'Artico si sta riscaldando 2-3 volte più velocemente rispetto al resto del pianeta e, a sua volta, i ghiacciai dell'isola si stanno allontanando, rivelando qualcosa che gli umani non hanno mai visto prima: un paesaggio che è stato coperto di ghiaccio negli ultimi 40.000 anni.

L'ultima volta che il paesaggio vedeva il sole era la metà dell'ultimo periodo glaciale, quando le temperature in media erano più fredde di oggi. I Neandertaliani si erano appena estinti e gli umani avevano appena iniziato a cacciare mammut lanosi. Nel frattempo, sull'isola di Baffin, il ghiaccio si diffuse e coprì piante antiche, sepolpandole al freddo. Ora, quelle piante sono esposte ancora una volta, millenni dopo. Uno studio pubblicato la scorsa settimana sul giornale Comunicazioni della natura esplora lo storico scioglimento.

Simon Pendleton, l'autore principale dello studio, e un dottorato di ricerca. studente dell'Università del Colorado, Boulder, racconta Inverso che i paesaggi esposti assomigliano al paesaggio circostante della tundra - massi disseminati di "sacche di vita in loro", così come muschi e licheni che hanno iniziato a ricolonizzare il paesaggio. Per la maggior parte, sembrano ancora sterili.

"Sapere che questi paesaggi non hanno visto la luce del giorno almeno negli ultimi 40.000 anni, lascia uno con un profondo senso di stupore", dice Pendleton.

Questi muschi e licheni arcaici si trovano in altipiani a bassorilievo separati da fiordi. Ad agosto, la squadra dietro lo studio è andata sull'isola e ha raccolto 48 campioni di piante da 30 diverse calotte di ghiaccio di Baffin per avere un'idea di quando il ghiaccio ha fatto il suo ultimo salto in quella posizione. Mentre è chiaro che l'Artico si sta riscaldando a causa dei cambiamenti climatici indotti dall'uomo, l'ultima volta che l'Artico è stato caldo come lo è oggi è ancora un argomento di discussione.

Le ricerche del team indicano che i ghiacciai di Baffin non si sono ritirati nella misura in cui sono oggi da 40.000 anni fa. Quella data è emersa dalla datazione al radiocarbonio delle piante radicate - che sono ancora nella loro posizione originaria di crescita - così come i quarti prelevati da ciascun sito che sono stati raccolti per stabilire ulteriormente l'età.

Inoltre, l'esame delle carote di ghiaccio della Baffin e della Groenlandia indica che le temperature rappresentano oggi il secolo più caldo per la regione negli ultimi 115.000 anni. Pendleton afferma che, di conseguenza, questo significa che "l'impatto umano sul clima moderno non ha precedenti negli ultimi 115.000 anni". Se le cose continueranno così come sono, Baffin potrebbe essere priva di ghiaccio nei prossimi secoli.

Pendleton ei suoi colleghi ritengono che, poiché i paesaggi conservati della tundra sono archivi di attività del passato ghiacciaio, queste tasche possono aiutarci a capire come questa regione abbia reagito ai cambiamenti climatici del passato, cosa che può aiutarci a contestualizzare la portata della situazione attuale. Dopotutto, scioglimento dei ghiacciai significa aumento del livello del mare; un cambiamento drammatico che influenzerà le vite ben oltre l'Artico.

Astratto: Le temperature artiche stanno aumentando più velocemente rispetto alla media dell'emisfero settentrionale a causa di forti feedback positivi unici per le regioni polari. Tuttavia, il grado in cui il recente riscaldamento artico è senza precedenti rimane dibattuto. Le epoche di piante sepolte in posizione di crescita preservate da calotte ghiacciate che si stanno ritirando nel Canada artico contribuiscono a risolvere questo problema collocando le condizioni recenti in un contesto multi-millenario. Qui mostriamo che le date pre-holocene del radiocarbonio sulle piante raccolte ai margini di 30 calotte glaciali nel Canada artico suggeriscono che queste località sono state continuamente coperte di ghiaccio per> 40 kyr, ma ora sono prive di ghiaccio. Usiamo inventari in situ 14C nelle rocce di nove località per esplorare la possibilità di una breve esposizione durante il caldo inizio dell'Olocene. La modellizzazione dell'evoluzione del 14C in situ conferma che l'esposizione all'Olocene è improbabile, a parte uno dei siti. Visto nel contesto dei record di temperatura delle carote di ghiaccio della Groenlandia, i nostri risultati suggeriscono che il calore estivo del secolo scorso supera ogni secolo in ~ 115.000 anni.