Virus Polio-Like: Differenze chiave tra mielite flaccida acuta e poliomelite

La polio è stata quasi eliminata negli Stati Uniti per quasi 40 anni, ma un'altra malattia, che i medici descrivono come "poliomelite", è sorto. Martedì, i funzionari del CDC hanno confermato un picco nel numero di casi di mielite flaccida acuta, una malattia che colpisce il sistema nervoso centrale e rende i riflessi lenti e gli arti deboli, soprattutto nei bambini. Finora, i medici non sanno cosa causa la malattia. Potrebbe essere virale, batterico o forse anche causato da qualche tipo di tossina ambientale.

Il CDC ha confermato 386 casi di AFM tra agosto 2014 e settembre 2018. Del numero totale di casi, 62 di questi si sono verificati nel 2018, in 22 stati.

I sintomi della condizione - debolezza muscolare e riflessi lenti - sono molto simili a quelli della poliomielite, che ha portato alcuni a temere che il poliovirus sia tornato dopo che gli Stati Uniti sono stati dichiarati "polio-liberi" nel 1979. Nancy Messonnier, MD, il direttore di il Centro Nazionale per le malattie respiratorie e respiratorie del CDC, ha fatto del suo meglio per mettere a tacere questi timori martedì.

"Al momento, sappiamo che il poliovirus non è la causa di questi casi di AFM", ha detto Messonnier ai giornalisti. Sebbene non sia nuovo, il suo improvviso aumento dal 2014 ha confuso gli esperti.

"Questa è in realtà una malattia piuttosto drammatica", ha detto Messonnier. "Questi bambini hanno un improvviso inizio di debolezza e in genere cercano cure mediche e vengono valutati da neurologi, medici infettivori e loro pediatri, e arrivano alla consapevolezza della salute pubblica".

Sintomi simili, diverse malattie

Il fatto che nessuno dei pazienti con AFM sia risultato positivo al poliovirus indica che si tratta di una malattia diversa. I sintomi della poliomielite paralitica, la malattia più grave causata dal poliovirus, possono includere arti flaccidi e flaccidi, una condizione nota come "paralisi flaccida". Può anche causare debolezza a lungo termine dei muscoli e degli arti.

Allo stesso modo, i pazienti con AFM sperimentano rapidamente debolezza muscolare simile a quella dei pazienti polio, e alcuni richiedono assistenza respiratoria con ventilatori, un'altra somiglianza con la poliomielite. Alcuni pazienti con AFM hanno recuperato rapidamente le loro funzioni muscolari, ma altri sono rimasti paralizzati, richiedendo cure in corso - proprio come i pazienti polio.

Prevenzione

Il CDC sottolinea che, nonostante la preoccupazione per l'AFM, è ancora una malattia molto rara, che colpisce ogni anno meno di un milione di persone negli Stati Uniti. I medici del CDC stanno ancora cercando di capire quali sono le cause, quindi le raccomandazioni per la protezione sono più o meno le stesse: Lavarsi le mani, prendere i vaccini raccomandati e usare la protezione dalle zanzare - I casi di AFM sembrano aumentare in estate e autunno mesi, portando alcuni a credere che potrebbe essere trasmesso dalle zanzare.

Un articolo pubblicato sulla rivista Neurologia in aprile suggerì che un virus noto come enterovirus D68 ha un ruolo nella diffusione dell'AFM. Nel 2014 c'è stata un'epidemia di virus, lo stesso anno in cui AFM ha iniziato a comparire. Con un così piccolo numero di casi, tuttavia, la connessione non è stata considerata conclusiva.

Che cosa è è chiaro che tutti i pazienti con AFM sembrano avere la stessa malattia, il che suggerisce che una malattia rara sia effettivamente in aumento. Anche se non esiste una cura, i medici possono trattare i sintomi più gravi e potenzialmente letali, come la difficoltà di respirazione.

"Come genitore, capisco cosa vuol dire avere paura per tuo figlio", ha detto Messonnier ai giornalisti. "I genitori devono sapere che l'AFM è molto raro, anche con l'aumento dei casi che stiamo vedendo ora. Ti consigliamo di cercare immediatamente assistenza medica se tu o il tuo bambino sviluppate improvvisamente debolezza delle braccia e delle gambe."