I medici del CDC dicono che la malattia misteriosa, la mielite flaccida acuta, è in aumento

Proprio mentre inizia la stagione influenzale, negli Stati Uniti sta crescendo una strana malattia e i medici non sanno ancora che cosa lo causi. Mentre i funzionari dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno confermato un picco nei casi di mielite acuta flaccida quest'anno, stanno ancora rintracciando la tossina, il batterio o il virus responsabile di questa malattia simile alla polio. L'AFM colpisce soprattutto i bambini, causando debolezza degli arti e, in alcuni casi, parziale paralisi. E i funzionari del CDC dicono che stanno lavorando duramente a una spiegazione.

Martedì, i medici del CDC si sono rivolti al pubblico per spiegare ciò che sanno - e ciò che ancora non sanno - dell'AFM.

Nancy Messonnier, MD, direttore del Centro nazionale per immunizzazione e malattie respiratorie del CDC, ha detto ai giornalisti che ci sono stati 252 casi sospetti di AFM e 90 casi confermati a partire dal 9 novembre. E poiché non sanno cosa lo causa, c'è attualmente nessun vaccino e nessuna cura.

Ha anche detto che il CDC ha ampliato la portata della sua indagine. Inizialmente, sospettavano che un enterovirus stesse causando la condizione, ma ora pensano che l'AFM possa essere causata da una risposta autoimmune ad un agente patogeno. In altre parole, potrebbe non essere il batterio o il virus si questo sta causando la paralisi, ma piuttosto il corpo risposta ad esso. Quale agente patogeno? Loro non lo sanno.

"Come mamma, so cosa vuol dire avere paura per tuo figlio. E so che i genitori vogliono risposte ", ha detto Messonnier ai giornalisti. "Abbiamo imparato molto su AFM dal 2014, ma ci sono cose che ancora non capiamo."

I bambini che hanno la malattia manifestano improvvisamente debolezza nei muscoli e nelle articolazioni, e questa debolezza può trasformarsi in paralisi flaccide, il che significa che le loro membra sono flosce.

Messonnier ha osservato che in molti casi i bambini avevano avuto malattie respiratorie, febbre o entrambi prima di riferire i sintomi di AFM.

E mentre il CDC non è pronto per inchiodare un colpevole, i dati dell'ufficio sanitario indicano un primo sospetto: enterovirus D68, che è stato trovato nel liquido cerebrospinale di un certo numero di pazienti affetti da AFM. Mentre Messonnier era estremamente cauto nel sostenere l'EV-D68 come causa di AFM, ha riconosciuto che quando un paziente è malato e viene trovato un agente patogeno nel suo liquido cerebrospinale, quell'agente patogeno è di solito la causa della sua malattia. La sua esitazione viene dal semplice fatto che molti pazienti con AFM non hanno avuto alcun agente patogeno nel loro liquido cerebrospinale.

Ma alcuni medici hanno trovato un supporto indipendente per l'ipotesi EV-D68.

Ad aprile, Lydia Marcus, M.D., neurologa pediatrica dell'Università dell'Alabama della Birmingham School of Medicine, ha scritto per la prima volta un articolo sul giornale Neurologia, in cui lei e il suo coautore hanno suggerito che l'EV-D68 potrebbe contribuire all'aumento dei casi di AFM. Hanno notato che quando AFM è aumentato nel 2014, il primo anno è stato riconosciuto a livello nazionale, anche i casi EV-D68 sono aumentati.

"Dal nostro istituto abbiamo avuto circa 10 casi di mielite acuta flaccida dal 2014, ed è praticamente coerente con ciò che hanno visto il CDC e le persone a livello nazionale, che è tipicamente ogni due anni", ha detto Marcus. Inverso. Come mostrato nel grafico sopra, i casi di AFM sono aumentati nel 2014, 2016 e 2018, con periodi di calma nel 2015 e nel 2017. Finora non c'è una spiegazione solida per questo modello biennale, benché cinque anni siano appena sufficienti per chiamarlo anche un " modello."

Marcus nota, tuttavia, che anche se la maggior parte delle istituzioni ha iniziato a tenere traccia dell'AFM nel 2014 quando si è fatto conoscere, guardando indietro ai casi nel suo ospedale rivela che almeno sette bambini che presentavano i sintomi dell'AFM si erano presentati al suo ospedale da solo. È solo che i medici non sapevano cosa chiamare la loro condizione.

Per ora, il miglior consiglio che i medici hanno è quello di lavarsi le mani per evitare la trasmissione di infezioni - una piccola precauzione per evitare gli effetti collaterali a lungo termine di AFM.

"Abbiamo avuto un paio di persone che hanno avuto una ripresa piuttosto buona", dice Marcus. "La maggior parte delle persone ha avuto un po 'di recupero, ma sfortunatamente non abbiamo visto nessuno che abbia avuto un completo recupero da questo. È davvero scoraggiante."