Scheletro dell'era glaciale rivela una nuova storia dei primi nativi americani

Nel 2013, i resti di due neonati dell'era glaciale sono stati trovati nel sito archeologico di Upward Sun River, nell'Alaska centrale. Trovato nella stessa tomba di 11.500 anni, i due bambini rimangono la più antica prova di resti umani mai trovati in Nord America. In un nuovo Natura studio, gli scienziati hanno sequenziato il genoma completo di uno dei bambini - una ragazza nominata dalla comunità nativa locale attuale come Xachi'tee'aanenh t'eede gay, o "Sunrise Child-Girl" - e rivela il suo passato che cambia la storia.

Il suo genoma ha rivelato che apparteneva a una popolazione nativa americana precedentemente sconosciuta e distinta, che gli autori dello studio chiamano gli antichi Beringiani. In un articolo pubblicato mercoledì, gli scienziati delle università di Cambridge e Copenaghen spiegano che i suoi geni sono la prova che gli antichi Beringiani sono venuti per primi: erano la propaggine iniziale della popolazione ancestrale che ha portato agli altri gruppi di nativi americani del nord e del sud che gli storici conoscevano già di.

Secondo il team che ha seguito questo studio, il Nord America è stato il primo insediato da questa popolazione condivisa e fondatrice, che poi si è gradualmente suddivisa nei diversi sottogruppi.

"Gli antichi Beringiani e tutti gli altri nativi americani derivano dalla stessa popolazione di origine", ha detto il co-autore José Victor Moreno Mayar, Ph.D., dell'Università di Copenaghen. Inverso per e-mail. "Si potrebbe pensare agli antichi Beringiani come a un terzo ramo dei nativi americani, gli altri due ai nativi americani del Nord e del Sud."

Questa scoperta aiuta a chiarire quando i due rami separati dei nativi americani del Nord e del Sud si dividono l'uno dall'altro. In precedenza, gli scienziati hanno discusso se questa divisione fosse avvenuta dopo le persone migrarono dall'Asia all'Alaska, o se gruppi genomicamente diversi dall'Asia fecero il viaggio cross-continentale separatamente. Confrontando il genoma di Sunrise Child-girl con i genomi delle attuali popolazioni native americane, gli scienziati hanno scoperto che gli antichi Beringiani sono stati isolati dalla comune popolazione ancestrale 20.000 anni fa.

Arriva quel periodo di tempo prima la spaccatura che ha portato ai gruppi del Nord e del Sud, che si sono verificati tra 17.000 e 14.000 anni fa. Questo suggerisce che probabilmente era giusto uno ondata migratoria nelle Americhe.

Le prove archeologiche sostengono l'idea che gli umani vivessero nelle Americhe a sud delle calotte continentali fin da 14.600 anni fa, ma la cronologia generale di come e quando si è verificato il popolamento delle Americhe è stata offuscata dalle discrepanze.

"Prima di conoscere gli antichi bingiani, sapevamo solo dei rami nord e sud dei nativi americani", dice Mayar. "Sebbene sembrasse che questi si siano allontanati l'uno dall'altro nelle Americhe, il fatto che gli antichi Beringiani siano una prima propaggine dei nativi americani trovati in Alaska conferma direttamente questo risultato".

Questo nuovo studio indica che la popolazione fondatrice di nativi americani si allontanò dal gruppo asiatico ancestrale nell'Asia nord-orientale 36.000 anni fa durante il tardo periodo Pleistocenico e migrò attraverso il ponte di terra Beringia che collegava l'Asia nord-orientale al Nord America nord-occidentale. In quella regione, il clima rigido e le barriere glaciali hanno tenuto alcune delle popolazioni - come gli antichi Beringiani - in un unico luogo per lunghi periodi di tempo. Gli scienziati dietro a questo studio credono che la scissione tra nord e sud nativi americani sia avvenuta solo dopo che alcuni dei loro antenati sono stati in grado di passare attraverso i giganti ghiacciai che scongelano il Canada e parti del nord degli Stati Uniti.

"Gli antichi Beringiani si sono diversificati dagli altri nativi americani prima di ogni sequela di popolazioni native americane antiche o viventi", ha detto in una dichiarazione il coautore dello studio Eske Willerslev, Ph.D., un genetista evolutivo delle due università di Cambridge e Copenaghen. pubblicato mercoledì.

"È fondamentalmente una popolazione relitta di un gruppo ancestrale che era comune a tutti i nativi americani, quindi i dati genetici sequenziali ci hanno dato un enorme potenziale in termini di risposta alle domande relative al popolamento precoce delle Americhe".