Gli Emoji dell'era glaciale di Genevieve von Petzinger potrebbero riscrivere la storia umana

Nel suo libro I primi segni: sbloccare i misteri dei più antichi simboli del mondo, l'archeologa Genevieve von Petzinger pone una domanda: quando i nostri antenati sono diventati prima umani moderni? Ciò che rende un umano a umano, oltre ai marcatori fisici come le dimensioni del cervello? Mappando e analizzando i segni geometrici astratti lasciati dagli uomini dell'Era Glaciale in tutta Europa, von Petzinger collega letteralmente i punti per dare un significato a ciò che quasi tutti gli altri nel suo campo hanno trascurato.

Il lavoro di von Petzinger è notevole, ma quello che potrebbe essere più notevole è che lei è essenzialmente sola nel suo campo. Fino a quando non arrivò, i segni geometrici dell'era glaciale erano un tema orfano. Questo non vuol dire che non sapessimo né preoccuparci di questi antichi segni: gli archeologi li hanno sempre trovati vagamente interessanti, ma spesso li hanno respinti come scarabocchi. I segni geometrici sono, il pensiero di base è stato a lungo, meno importante dei segni figurativi - animali, soli, ecc. Von Petzinger crede che sia un po 'più complicato di così.

Ha completato il primo confronto a livello europeo di segni geometrici e ne ha identificati 32 che emergono ripetutamente, attraverso lo spazio e il tempo. Mentre alcuni potrebbero aver assunto più di un significato nel corso degli anni, la loro coerenza potrebbe indicare un sistema di comunicazione. Ora ha creato il più grande database al mondo di segni geometrici dell'era glaciale. Inverso le ho parlato del suo lavoro e di ciò che pensa possa significare.

La gente una volta pensava che l'arte non apparisse fino a quando gli umani non misero piede in Europa, ma ora stiamo vedendo prove che risalgono a prima che lasciassimo l'Africa. Quando hai iniziato questo progetto, credevi che l'arte grafica fosse comparsa in Africa molto prima che molti dei tuoi colleghi credessero che fosse così. Stai vincendo la gente?

Sta davvero cambiando ed è stato fantastico. Vedo molte più persone che dicono: "Ehi, forse questo ha un inizio precedente." Apre questo capitolo completamente nuovo, è di per sé un'avventura completamente nuova.

Se ha avuto origine in Africa, c'è così tanto lavoro in attesa di essere fatto lì. C'è una nuova tecnologia di datazione ora che può aprirlo, ci sono nuovi metodi e stiamo ottenendo nuove informazioni su dove guardare.

Gli uomini dell'era glaciale erano davvero umani moderni. Quindi non è che non avessero la capacità cognitiva di sviluppare un sistema di scrittura - è che non ne avevano mai avuto bisogno. Questi segni non sono abbastanza complessi per essere chiamati a scrivere, ma possono essere chiamati vocaboli?

Sì, è davvero la chiave per capire le persone dell'era glaciale: erano noi. E il vocabolario è probabilmente un po 'più associato alla scrittura, ma possiamo sicuramente chiamare questa comunicazione grafica. Possiamo ricondurre la scrittura a questo, la scrittura non esisterebbe senza questo.

Vediamo la scrittura come la cima di questo pinnacolo, ma ci sono molte altre società più moderne che non hanno sviluppato neanche la scrittura. Ma tutti nel mondo hanno una comunicazione grafica quando hanno società gerarchiche complesse, ne hai bisogno per le regole religiose, per la tassazione.

Quindi scrivere non è necessariamente questo - tutto fine - tutto ciò che tutti cercano. Tutto dipende solo dalle scelte di vita delle persone. Una comunità di 50 probabilmente aveva altre priorità che mettere le persone da parte a fare gli scribi a tempo pieno: per cosa avevano davvero bisogno di scrivere? Noi chiamiamo le persone "cavernicoli quando vogliamo chiamarli primitivi, ma devi davvero tornare indietro di molto più lontano prima che non ci facciano parte.

Alcuni di questi 32 segni geometrici potrebbero effettivamente rivelarsi segni figurativi, come linee serpeggianti che potrebbero essere due fiumi convergenti, o che cosa potrebbero essere frecce e altri tipi di armi. È possibile che avremo mai un contesto sufficiente per poter dire di sicuro su alcuni di loro?

Possiamo essere sicuri al 100%? Probabilmente no. Possiamo essere più sicuri? Penso che ci siano modi per farlo. Con le armi, forse non possiamo essere sempre sicuri che qualcosa assomigli a una freccia, ma quando spunta dalla parte di un cavallo? Andiamo gente. Penso che dobbiamo tornare indietro e dare un'occhiata. Sappiamo che avevano frecce; sappiamo che avevano lance. Non deve essere tutto astratto e sfocato.

Con gli oggetti celesti, è interessante pensare a cosa potremmo fare con i programmi per computer e il software di riconoscimento dei pattern. Non so se sia fattibile, ma sarei molto interessato a guardare all'archeo-astronomia e cercare di far corrispondere i modelli di punti alle costellazioni che potremmo estrapolare in quel momento. Voglio dire, non hanno mai alzato lo sguardo? Ogni altra cultura del mondo usava le stelle per la vita quotidiana, per tenere traccia delle stagioni … e senza inquinamento luminoso, sarebbero state in grado di vedere tutto. Penso davvero che ci siano immagini figurative nascoste in quella categoria, non c'è dubbio.

Le caratteristiche del paesaggio sono enormi. Cose dal mondo fisico: montagne, fiumi. Ci manca un enorme sottoinsieme di questo? Le cose che sembrano sospettosamente come piante e alberi sono spesso classificate come penniforme, ma intendo, queste persone erano cacciatori-raccoglitori - dov'è il raduno? Le piante erano importanti anche per loro. È una cosa strana mancare del tutto. Probabilmente rimarrà per sempre un mistero, ma questa è la parte divertente. Anche se devi stare attento a trovare solo quello che stai cercando.

Nessuno ha mai studiato se alcune delle diciture a punto rosso funzionassero semplicemente come briciole di pane per aiutare le persone a ritrovare la via del ritorno dalle caverne - è questo il prossimo? O ci sono così tanti progetti per questi nuovi dati che è difficile scegliere?

Oh, sicuramente. C'è una grotta a più livelli molto complicata nei Paesi Baschi, e ci sono dei puntini rossi là dentro, e sembra solo logico, giusto? Vogliamo sapere come uscire, forse lo hanno fatto anche loro. Ma oh mio Dio, ci sono così tanti progetti. Sto chiudendo il lato accademico ora, ma alla fine di questo, sono stati open source di tutto questo. Voglio che le persone siano in grado di costruire su quello che ho fatto. Voglio vedere le persone in grado di utilizzare questi dati e chissà quali progetti potrebbero venire in mente? Il futuro è in collaborazione e incoraggia le persone. Questa è un'area davvero ricca, un campo ricco, in un periodo in cui la maggior parte dei campi sono molto pieni, sai? E il nostro non lo è. Sono in base al nome con quasi tutti i miei colleghi, perché è così piccolo un gruppo che siamo. Probabilmente il database arriverà online nel 2017. Ci sono ancora punti vuoti sulla mappa e non penso che siano vuoti perché non c'è niente lì.

Questa intervista è stata redatta per brevità e chiarezza.