Cos'è l'acufene? La condizione medica in 'Baby Driver'

Il nuovo film Baby Driver ha una colonna sonora molto buona che comprende un pesante mix di funk e rock. Gli spettatori sono portati a presumere che non è solo la colonna sonora del film, ma è la musica effettiva che riproduce gli auricolari del personaggio titolare. Baby, l'autista della fuga, ascolta costantemente la musica a causa di un incidente che ha avuto da bambino che gli ha causato lo sviluppo di una condizione audiologica e neurologica chiamata acufene, un ronzio costante e fastidioso nelle orecchie. Non si ferma finché Baby non mette i suoi auricolari.

La realtà è che mentre la scelta musicale del trattamento di Baby rende un film davvero bello, in realtà non è l'opzione migliore per una persona reale con l'acufene.

Circa 50 milioni di americani hanno l'acufene, che si manifesta come la percezione del suono quando non c'è rumore effettivo. Questo rumore varia tra le persone con acufene e può suonare come squilli, sibili, ronzii, fischi o clic. Può essere una condizione temporanea o una questione cronica ed è suddivisa in due tipi principali: soggettivi e oggettivi. L'acufene soggettivo è in genere una reazione uditiva e neurologica derivante dalla perdita dell'udito, mentre l'acufene oggettivo è una condizione molto rara in cui i rumori dell'orecchio e della testa sono causati dal flusso sanguigno e dai movimenti muscolo-scheletrici del corpo.

Ad oggi, non esiste una cura scientificamente validata per l'acufene. E proprio come le cause degli acufeni variano ampiamente (l'esposizione a forti rumori, la malattia di Meniere e i tumori cerebrali sono solo alcune delle istigazioni), così come i metodi che le persone usano per curarlo. Alcuni dei modi in cui i pazienti gestiscono la loro condizione includono l'ipnoterapia, gli apparecchi acustici e strumenti di protezione dell'udito, come tappi per le orecchie e tappi canalari.

Un altro modo in cui le persone gestiscono l'acufene è attraverso la terapia del suono - ma non nello stesso modo in cui Baby lo usa. Invece di rock, funk e jazz, le persone usano il rumore bianco, il rumore rosa, i suoni della natura e altri rumori ambientali per soffocare il ronzio. Secondo l'American Tinnitus Association, la terapia del suono è un termine ampio che maschera o distrae i rumori associati all'acufene, generalmente abbassa l'intensità dei suoi sintomi.

Sono state create macchine specializzate per aiutare con la terapia del tinnito. Ad esempio, alcune macchine emettono suoni personalizzati a bassa frequenza che imitano lo stesso rumore che i pazienti sentono dal loro acufene, condizionandoli semplicemente ad abituarsi al suono. Altri inviano sequenze di suoni a basso volume per un lungo periodo di tempo. Questo "generatore di suono per mascheramento di tinnito" ha "24 tracce tra cui melodie strumentali sviluppate dal medico, suoni della natura come l'oceano e la pioggia e varie frequenze di rumore bianco." Non proprio come R.E.M., ma probabilmente aiuterà di più.

I ricercatori dicono che la terapia del suono aiuta (anche se, di nuovo, non è una cura) perché il rumore aggiuntivo riduce il contrasto tra i suoni che accompagnano l'acufene e il rumore generale del mondo. Quando gli scienziati dell'Università di Bristol hanno studiato 553 adulti con acufene, hanno scoperto che la terapia del suono era in realtà molto più efficiente se abbinata ad altre forme di terapia, come la terapia cognitivo comportamentale e l'agopuntura.

Mentre attualmente non esiste una cura per l'acufene, i ricercatori stanno perseguendo terapie sperimentali, tra cui la stimolazione del magnete transcranico ripetitivo, la stimolazione cerebrale profonda e gli impianti di superficie del cervello - elettrodi che sono installati chirurgicamente all'esterno del cervello. Idealmente, questi un giorno aiuteranno persone reali come Baby. Nel frattempo, il resto di noi beneficerà del suo eccellente, se non medico, gusto musicale.