Prenota l'agente Molly Friedrich sui numerosi segreti dell'industria editoriale

Le carriere raramente vanno secondo i piani. In Job Hacks, scuotiamo gli esperti per le intuizioni che hanno coltivato nel loro cammino verso la cima del loro campo.

Questa settimana, abbiamo parlato con Molly Friedrich, un agente letterario di alto livello con oltre trent'anni di attività, avendo rappresentato artisti del calibro di Frank McCourt, Sue Grafton, Terry McMillan e Jane Smiley.

Perché sei così affermato, senti ancora il bisogno di stare al passo con le tendenze del settore?

Non gestirò mai la mia attività secondo alcun tipo di tendenza. Alle conferenze degli scrittori, le persone parlano di ciò che sta vendendo. Vedete le persone in bilico con le penne e pensate: "Quando lo scriverai, sarà finita".

Di solito provi a leggere il libro del momento?

Se tre persone mi dicono di leggere un libro e non sono in editoria, mi prendo cura di leggerlo. A volte, come con Cinquanta sfumature di grigio, ci vogliono dieci giorni. Altre volte possono volerci anni. Dieci persone mi hanno detto di leggere quello di Hanya Yanagihara Una piccola vita. Se lo descrivi - il personaggio principale è stato allevato da un gruppo di monaci e abusato- penseresti "Che tipo di descrizione è?" Ma è completamente immersivo.Quindi, è necessario capire perché quel libro, che ha avuto una prima modesta stampa, ha ottenuto la trazione.

Ogni notte per 40 minuti, leggo qualcosa che non porta avanti la mia carriera. Ho appena finito un primo romanzo di L.S. Hilton ha chiamato Maestra, che ha avuto una terribile recensione di Janet Maslin. Questo mi ha fatto solo voler leggerlo di più; Ho pensato, "In che modo, ingiusto." E ho letto un certo numero di libri che sono dei classici oscuri o minori, come Un vento forte in Jamacia. Mia zia mi ha mandato un libro di Murray Bail. È fantasticamente ben scritto e forse 900 persone lo hanno letto. Cerco di usare la mia energia di lettura per gridare dai tetti di libri che non sono i cinque di cui tutti parlano.

Hai nominato Cinquanta sfumature di grigio - quando era al culmine della popolarità, le persone al di fuori dell'industria del libro si lamentavano. Come qualcuno del settore, hai condiviso queste preoccupazioni?

No, c'erano persone che non leggevano un libro da quando il college l'ha letto. Ma, spesso con un libro del genere, vedrai le mamme leggerlo, e poi le ragazze lo leggeranno. L'idea che la tua prima esperienza sessuale sarebbe qualcosa di simile a un'introduzione al sesso, come illustrato da Cinquanta sfumature è veramente triste Ma qualsiasi libro che si eleva al di sopra e al di là di se stesso è, per me, motivo di celebrazione.

Che dire di quando l'entusiasmo del settore non coincide con quello del pubblico? Quando qualcosa del genere Città in fiamme succede - anche se non è il tuo cliente - ti influenza?

Come avvertimento, lasciami dire che non ho letto quel libro. Ma quando hai un prezzo di 2 milioni di dollari per la narrativa letteraria, è un fardello pesante. Quando hai questo per il nuovo David Baldacci, va bene perché è apertamente commerciale e sai qual è la presentazione. Ma è un'enorme sfida portare un lettore a debuttare nella narrativa che è oltre 900 pagine e letterario. Non sarò mai al corrente delle conversazioni che hanno avuto luogo. Forse non pensava che doveva essere tagliato. Moby Dick è stato pubblicato nel 1851. Ecco un fatto divertente, è stato consegnato alla fine di agosto e pubblicato a novembre. Ciò significa che il pazzo capitolo sulle ossa di balena o il colore bianco - nessuno stava cercando di vedere se fosse sceso dal suo dondolo. Interessante. La cosa che succede con l'agente, il redattore e l'autore è che nessuno conosce mai il passato.

Ma, quando un libro che dovrebbe essere "l'unico" delude, ha effetto su tutti gli altri. Non è colpa di nessuno.

Come gestisci esperienze del genere nella tua stessa carriera?

C'è poco da fare. Ho venduto un libro in cui l'editore ha detto: "Questo è il libro che stavo aspettando per tutta la mia carriera". E tutto quello che è successo con quel libro è andato storto. Non ha ottenuto ottime recensioni, i rappresentanti di vendita non l'hanno amato quanto lui e io abbiamo fatto. Semplicemente non ha funzionato. Un sacco di volte in cui i libri sembrano funzionare, l'autore ha un aiuto segreto. C'è denaro pubblicitario preso a calci, o l'autore ha uno zio che è famoso e che il rolodex viene spinto in giro. Ma sto parlando del puro esordio quando l'autore non ha un MFA, nessun insieme di connessioni; solo il libro. Questo è deludente quando ciò accade, perché non hai nulla da fare se non provare il tuo più difficile. Alcuni libri hanno più successo di altri. A volte c'è qualcosa che viene percepito come un passo sfortunato, e tu ricostruisci. È difficile ma incredibilmente importante essere in grado di fare. Questo è il business di invocare relazioni e di essere profondamente collaborativi con la casa editrice per capire come possiamo rianimare la carriera del libro di questa persona. Si può fare.

Quanto sono importanti le relazioni nel settore?

Una volta ho avuto un editor in una casa editrice che inizia a piangere a pranzo. Ha detto: "Io non so cosa posso fare per farmi sottomettere a me". Dissi: "Questo è terrificante che tu sia così sconvolto! Devi avere ragione tre volte senza dipendere da ciò che viene fornito da agenzie e agenti, così vedo che hai un occhio e mostri l'iniziativa - e poi ti invierò qualcosa. "Non voglio nemmeno essere pigro con richieste in cui vorrei semplicemente inviarlo agli amici. Questo è il 19 ° secolo.

Mentre il settore sta cambiando con l'ascesa degli ebook, ciò ti ha influenzato molto?

Gli ebook sono stati molto salutari per gli editori. Non sono stati sani per gli autori. Gli editori stanno facendo un sacco di soldi - molto poco di cui va alla dichiarazione dell'autore.

Che consiglio daresti a chi cerca di entrare nel business?

Preparati a lavorare davvero sodo. Se ami leggere, 10 o 20 anni dopo, potrebbe diventare la tirannia della tua vita. La parte più difficile del mantenimento dell'entusiasmo è il fatto che tu sia il primo a leggere il manoscritto. Prima che un editore lo leggesse, prima della sua quinta bozza, tu sei il custode. È facile essere risucchiati nella melassa della lettura della cattiva scrittura, motivo per cui è fondamentale leggere molto. Ti ricorda quello che stai cercando e mantiene la selettività nel tuo spirito. Vedrai che si schiaccerà un po 'nel corso degli anni.

Come impedisci che ciò accada?

Leggendo una buona merda. Continua a ricordarti perché sei entrato nel business. Vorrei anche consigliare a qualcuno di lavorare per una piccola agenzia. Volete lavorare con un'azienda che può essere agile e quando vi rendete indispensabili, potete iniziare a controllare esattamente la qualità della vostra vita lavorativa. Ho lavorato a tempo pieno da 10 giorni dopo essermi laureato da Barnard, e adoro il mio lavoro nell'85% delle volte. Poter dire che dopo così tanti decenni è straordinario.

Uno dei motivi è che, nel corso degli anni, sono riuscito a ottenere più controllo sulla mia giornata. La parte più difficile dell'essere un agente sta stabilendo dei limiti. Proprio come i bambini vogliono più da te di quanto tu sia in grado di dare, c'è sempre qualcosa in più che potresti fare per uno scrittore. Il modo più veloce per bruciare è essere una brava ragazza. Per "brava ragazza" intendo la persona che al college ha fatto la lista di "letture consigliate" e quella di "lettura necessaria". Io sono quella persona Mi ci è voluta una vita per afferrare davvero il fatto che il mio tempo è finito e che sono schifoso nel mio lavoro di rappresentare i miei scrittori se sono solo facendo questo. Se fossi solo un genitore, sarei un genitore insopportabile. Sono una personalità forte e non darei loro la voce per diventare le persone di cui hanno bisogno per diventare. Il fatto di avere queste due massicce parti della mia vita che si confondono è stata la cosa che ha salvato sia i miei figli che la mia carriera.

Cosa ti eccita per il futuro?

Sono molto entusiasta di uno scrittore di saggistica di nome Florence Williams, che ha scritto la prima storia ambientale del seno umano, che ha vinto il premio L.A. Times. Il suo prossimo argomento è come essere nella natura ti rende più intelligente e più creativo. Questo torna a voler essere associato a libri che cambiano il modo in cui vedi il mondo. Quella parte non invecchierà mai.

Questa intervista è stata redatta per brevità e chiarezza