I rebreather sostituiranno la subacquea quando sono meno costosi e più affidabili

Rebreather potrebbe rendere realtà le fantasie di un esploratore dell'oceano. Ricircolare la stessa aria ancora e ancora potrebbe sembrare fantascienza, ma rispetto alle tradizionali attrezzature subacquee, i rebreather consentono ai subacquei di andare più a fondo, di rimanere più a lungo e di avvicinarsi alla vita selvaggia. È tutto ciò che un sub vorrebbe. Quindi perché non hanno completamente sostituito le attrezzature subacquee nell'industria del nuoto subacqueo?

Gli stessi fattori che frenano le altre tecnologie emergenti: sono ancora troppo costosi e troppo instabili.

Questo nonostante il fatto che la tecnologia su cui si basano i rebreather risale effettivamente al 19 ° secolo. Oggi, decine di produttori offrono diversi stili di rebreather per soddisfare le esigenze dei subacquei e i sistemi continuano ad essere più economici, sicuri e affidabili. Non c'è dubbio che la popolarità di rebreather diving è in aumento.

Tuttavia, è ancora un elemento marginale nella scena subacquea. Benché popolari per l'immersione tecnica, la videografia subacquea e le applicazioni militari, i rebreather non fanno ancora parte della formazione standard per la maggior parte dei subacquei. Cosa dà?

"Non credo che i rebreather sostituiranno mai la tradizionale attrezzatura da sub", dice Rusty Berry, istruttore di immersioni in California. Inverso. Almeno, aggiunge, non con il livello di tecnologia disponibile oggi. "Ricorda: c'era un ragazzo nel 1800 che diceva che nulla sarebbe mai andato più veloce di un treno. Forse tra 20 anni tutti andranno a rebreather ".

Se la tecnologia migliora fino al punto in cui i sistemi elettronici sono completamente affidabili e il prezzo cala in modo tale da renderlo competitivo con le tradizionali attrezzature subacquee, allora l'interruttore sarebbe un gioco da ragazzi, dice Berry.

Data la velocità con cui la tecnologia è migliorata negli ultimi anni, potrebbe essere saggio rivedere la sua previsione.

Berry è l'amministratore delegato e direttore dell'istruzione per Scuba Schools of America, e ha insegnato alle persone come immergersi sui rebreathers da decenni. I rebreathers divennero disponibili per i sub sportivi negli anni '90, quando Draeger pubblicò un modello popolare.

Hanno lavorato su un circuito semichiuso: quando espirate, il biossido di carbonio verrebbe rimosso dall'aria usando una reazione chimica con idrossido di calcio. L'ossigeno perso dalla respirazione viene sostituito da un mix di gas di azoto e ossigeno (nitrox) che viene scaricato a un tasso costante nel sistema.

Il problema? Troppo ossigeno è tossico per gli umani e troppo poco è mortale. E quei primi rebreather non avevano un sensore per monitorare il contenuto di ossigeno nell'aria di ricircolo. "Molte persone sono morte sui primi Draeger", dice Berry. "La cosa triste con l'ipossia, l'ossigeno basso - non ci sono sintomi di avvertimento. Vai e basta lampeggiare e tu esci. È una morte molto tranquilla e pacifica. "Le versioni successive includevano un monitor per l'ossigeno, ma i problemi persistevano, perché se il sensore non funzionava, non lo sapresti fino a quando non fosse troppo tardi.

Più tardi arrivò l'Ispirazione, il primo rebreather a circuito chiuso praticabile per le immersioni commerciali e sportive. Utilizzando un sistema elettronico, monitorerebbe l'ossigeno dell'aria e automaticamente inietterebbe il sistema con più di quanto richiesto. "L'ispirazione è stata un grande successo", afferma Berry. "Il problema era l'incoerenza nella formazione. Un sacco di istruttori sono diventati istruttori di rebreather quando non avevano alcun business insegnando alla gente come essere un sub rebreather.

"Sfortunatamente," continua, "molte persone sono morte con le prime Ispirazioni, che hanno abbattuto il branco degli istruttori perché molti di questi ragazzi sono stati denunciati e hanno perso il culo, o hanno appena lasciato la città e non hanno mai più parlato di rebreathers “.

Poi nei primi anni 2000 arrivò il rebreather dei KISS. Ha eliminato i sistemi elettronici inaffidabili, affidandosi invece solo alla capacità del subacqueo di monitorare i propri livelli di ossigeno e mantenere il sistema fornito ad un buon livello. "Dovevi essere un sub estremamente astuto per usare queste unità", dice Berry. "I pro: poco costoso, robusto, ha funzionato tutto il tempo. Gli aspetti negativi: se sei un idiota, stai per morire."

E poi Poseidon ha rilasciato la MKVI nel 2008, il primo rebreather a circuito chiuso progettato specificamente per soddisfare le esigenze del subacqueo ricreativo. Con i suoi complessi sistemi elettronici, l'errore del sub viene sostanzialmente eliminato dall'equazione. "Il Poseidon è stato una manna dal cielo per molte persone che normalmente non sarebbero in grado di entrare in rebreather", dice Berry. Il problema è che il computer passa attraverso 58 controlli di sistema ogni volta che lo accendi, e se uno solo fallisce, l'intero dispositivo si spegne: non c'è soluzione. "Se andiamo a Truk Lagoon - la gente spende $ 8.000 per un viaggio - e il loro super cool rebreather non funziona, non sono incazzati con il produttore; sono incazzati con me. Non voglio essere in una posizione in cui ci affidiamo esclusivamente all'elettronica."

Quando il Poseidon funziona, funziona alla grande. È facile da imparare e da usare come uno scuba tradizionale e non devi spaventare i delfini, le balene e le tartarughe marine con le tue bolle rumorose. Dal 2011 esiste una certificazione PADI per i subacquei ricreativi per il rebreather. Ci sono anche alcuni posti nel mondo, tra cui la scuola di Berry, dove puoi imparare ad immergerti in un rebreather Poseidon senza prima essere certificato in SCUBA.

Se siete seriamente interessati all'immersione, Berry raccomanderebbe di iniziare con le immersioni e poi passare ai rebreather con una combinazione di sistemi elettronici e manuali, afferma. Il corso per principianti di rebreather è in realtà il più adatto per i subacquei del resort: persone che hanno programmato un viaggio e desiderano un'esperienza premium. "Una persona va a Tahiti e loro sono come, 'Ehi, posso immergermi in un rebreather in acqua a 85 gradi e immergermi per due ore invece di mezz'ora? Facciamolo. '"Se noleggi attrezzature dal resort, la questione dell'elettronica diventa irrilevante - ti scambi solo per un sistema funzionante.

Certo, c'è anche la questione del costo. Un nuovo Poseidon inizierà a circa $ 7.000, mentre è possibile ottenere equipaggiamento da sub per $ 1.500- $ 3.000. Ma - E se un rebreather potesse fare ciò che fa Poseidon con il 100% di affidabilità e competere sul prezzo con SCUBA?

Sarebbe finita la partita, dice Berry. "Sarebbero un'unità perfetta. La gente andava al rock and roll e si divertiva ".