Gli allevatori di maiali possono porre fine alla carenza di donazione di organi?

Le banche degli organi umani sono nel mezzo di una crisi. La richiesta di organi è inarrestabile: un americano viene aggiunto all'elenco di attesa del trapianto nazionale di organi ogni 10 minuti e supera l'offerta. E gli effetti non sono astratti: 22 persone muoiono aspettando ogni giorno trapianti di organi. Ora, dal momento che gli organi di maiale si dimostrano vitali nelle specie di scimmia, l'aiuto potrebbe essere sulla strada del grande maiale. Ma l'allevamento suino può davvero essere il futuro dell'assistenza sanitaria?

Gli scienziati sanno da tempo che sono organi di maiale e corpi umani soprattutto compatibile. Anatomicamente parlando, siamo specie molto simili, motivo per cui hai sezionato i fegati di maiale al liceo. Abbiamo anche dimensioni simili se diverse proporzionate alle estremità. È per questi motivi che gli scienziati dei trapianti sono stati i maiali avidi per molti decenni.Con la giusta tecnologia genetica, il pensiero è andato, potremmo rendere vitali gli organi di maiale negli esseri umani. Le liste dei trapianti rappresenterebbero ordini piuttosto che preghiere.

Il problema al cuore (o ai reni) dello xenotrapianto, il processo del commercio di organi all'interno della specie, è il sistema immunitario. I babbuini che ricevevano organi di maiale storicamente faticavano a rimanere bene quando i loro corpi si rigiravano nei nuovi organi.

Nel 2014, i ricercatori della società Revivicor, Inc. sono riusciti a progettare maiali privi dei geni che attivano la risposta immunitaria umana. Questi legami nella catena degli aminoacidi sono stati effettivamente sostituiti con geni umani per aumentare la compatibilità. I maiali erano - e sono - meraviglie mediche e gli ospiti test non rifiutavano i loro organi. Questa è una buona notizia per coloro che hanno bisogno di organi e allevatori di suini disposti a lavorare al chiaro di luna come genetisti dilettanti.

Eppure, è nei primi giorni. I test host - babbuini - erano su immunosoppressori ei cuori di maiale non erano usati come sostituti: erano annidati negli addomi dei babbuini per testare la risposta immunitaria. I cuori più longevi sono durati 200 giorni e hanno portato il gene umano trombomodulina, una proteina che aiuta a tenere a bada pericolosi coaguli di sangue.

A parte i sistemi immunitari, c'è anche il problema dei trapianti di suini che trasportano virus e batteri specifici del maiale. Le malattie zoonotiche - e in particolare l'influenza suina - rappresentano una grave minaccia non solo per gli individui, ma per le popolazioni umane. E il trapianto di organi è una crociera libera per i patogeni, che prosperano in sistemi immunosoppressi e presumibilmente indeboliti.

Fortunatamente, c'è speranza anche su questo fronte grazie allo strumento di modifica dei geni CRISPR / Cas9. Un team di scienziati di Harvard ha recentemente scoperto come usarlo per eliminare tutti i PERV - questo è lo humor dello scienziato per "retrovirus endogeni porcini" - nelle cellule suine, con una velocità di trasmissione del virus 1000 volte inferiore al normale.

Se i maiali geneticamente ingegnerizzati sono compatibili con il sistema immunitario e privi di virus - e ci sono molte prove che suggeriscono che lo faranno - gli allevatori di maiali saranno lasciati soli ad allevare i loro maiali più o meno come hanno sempre fatto. La genetica è ciò che importa, non le condizioni, il che significa che questi maiali donatori di organi potrebbero mangiare dagli stessi trogoli dei loro antenati porcini senza necessariamente mettere in pericolo le vite umane che sono stati creati per salvare (anche se la salute degli organi sarà ovviamente la principale preoccupazione alimentare). Il sistema non sarà mai kosher con i difensori dei diritti degli animali, ma ha il potenziale per confortare i 123.000 americani attualmente in lista di donazioni di organi. Gli allevatori di maiali saranno eroi.