COME DIPINGERE UNA PARETE A RIGHE ORIZZONTALI
Chiunque trascorra la propria estate all'aperto sa che i bug possono rovinare una buona festa. Fortunatamente, i gruppi indigeni in Africa, Australia, Papua Nuova Guinea e Nord America hanno a lungo beneficiato di una soluzione alla moda che gli scienziati stanno capendo solo ora: pittura del corpo. Secondo una serie di esperimenti sul diario Royal Society Open Science strisce di vernice sul corpo confondono alcuni bug a causa del modo in cui diffondono la luce.
Per lo studio, un team di ricercatori ungheresi e svedesi ha liberato un branco di lepre su tre manichini colorati in modo diverso per liberare gli umani dai morsi. Un manichino era beige chiaro, uno era marrone scuro e uno era marrone scuro dipinto con strisce bianche, ma erano tutti ricoperti da un sottile strato di colla adesiva per intrappolare gli insetti affamati. Mettendoli in un prato per diverse settimane, sia in piedi che sdraiati, e contando le farfalle per tutto il tempo, il team ha scoperto che il manichino a strisce attirava pochissime mosche rispetto agli altri due.
Il manichino beige era due volte più attraente per i tafani come il manichino a righe, e il manichino marrone scuro lo era 10 volte attraente come quella a strisce, che supporta l'ipotesi del team secondo cui le farfalle si affidano alla loro visione per cercare i padroni di casa - e che il metodo tradizionale di espressione artistica e religiosa degli aborigeni australiani serve anche da repellente per insetti.
"Questa caratteristica dei bodypaintings è molto utile, perché da un lato, le mosche femmine che cercano l'ospite possono irritare intollerabilmente le persone, e dall'altro, a causa delle loro abitudini succhia-sangue, sono vettori dei patogeni di diverse malattie e / o parassiti (ad es. tularemia, anaplasmosi, colera di maiale, anemia infettiva equina, filariosi, antrace, malattia di Lyme) e quindi sono pericolosi o addirittura letali per gli esseri umani ", scrivono gli autori dello studio, guidati da Gábor Horváth, Ph.D., professore di ottica ambientale presso l'Università Eötvös in Ungheria.
Come nota a margine, Horváth ha anche fatto parte di due squadre diverse che hanno vinto il famigerato Ig Nobel Prize ("Per i risultati che prima fanno ridere LEI e poi PENSANO"), una volta per un articolo del 2007 su come le libellule sono attratte dal nero lapidi, e una volta per un documento del 2010 che mostrava le mosche non sono attratti dai cavalli bianchi. Un video che descrive la seconda carta può essere trovato sopra.
Entrambe queste serie di risultati si basano naturalmente su ciò che il team di Horváth ha confermato in questo ultimo articolo. A causa del modo in cui le farfalle vedono la luce polarizzata, la pelle scura è più attraente della pelle chiara. Ma quando la luce polarizzata riflessa dai manichini scuri viene spezzata con strisce bianche, diventa la meno attraente di tutte.
Questa ricerca fornisce prove scientifiche che questa pratica tradizionale è straordinariamente efficace nel rendere chi lo indossa invisibile a un insetto fastidioso. Tuttavia, il team fa notare che l'uso primario della vernice corporale nelle società che li usano è "sociale e culturale".
"Bodypainting è normalmente una parte temporanea delle attività sociali", aggiungono. "Se il bodypainting fosse inteso solo a respingere i tafani, le persone probabilmente indosserebbero il bodypaint in modo permanente. Pertanto, riteniamo plausibile che scoraggiare le cavallette sia semplicemente un sottoprodotto vantaggioso del bodypainting."
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