Ecco come Scott Kelly lascerà la ISS e Land on Earth

Scott Kelly torna a casa stasera dopo quasi un anno nello spazio. Verso le 11:25 del pomeriggio Eastern Time, Kelly e cosmonauti russi Mikhail Kornienko e Sergey Volkov atterreranno a sud-est di Dzhezkazgan, Kazakistan e metteranno piede su un terreno solido. Puoi vedere parti del viaggio sul sito della NASA mentre accadono, e seguire il programma minuto per minuto qui o qui, ma è così che funziona l'intero viaggio di ritorno sulla Terra.

La corsa

Con il programma dello Space Shuttle degli Stati Uniti chiuso per sempre, Kelly, Kornienko e Volkov non voleranno tanto in aereo quanto piombando sulla Terra nella capsula russa Soyuz. La Soyuz, montata su un razzo, è una delle poche navicelle spaziali che possono portare rifornimenti e passeggeri alla ISS e, in modo critico, riportarli sani e salvi sulla Terra. Le capsule Soyuz vanno e vengono dalla ISS ogni pochi mesi, ma questa sarà la prima volta che Kelly farà un viaggio sul pianeta in 340 giorni. A dicembre, ha guardato tre dei suoi colleghi staccarsi dalla ISS e dirigersi verso casa, salutando con la mano addio da una finestra.

Bei venti e mari seguenti amici miei! Atterraggio sicuro @astro_kjell, @Astro_Kimiya, & Oleg! #YearInSpace pic.twitter.com/v6IXStkI7f

- Scott Kelly (@StationCDKelly), 11 dicembre 2015

Preparazione

Lasciare la ISS è un po 'più complicato che uscire dal tuo garage. Per uno, il tuo garage non orbita intorno alla terra a 28.000 chilometri all'ora. Innanzitutto, l'equipaggio della ISS imballa il veicolo Soyuz ed esegue simulazioni e test per assicurarsi che tutti i sistemi del velivolo siano operativi. Quando è pronto, l'equipaggio dice i loro addii (che è successo oggi intorno alle 4:15 pm Eastern) e entra nel mestiere. Passano le prossime tre ore a fare controlli accurati, specialmente attorno ai sigilli del portello Soyuz (lasciando la porta sbloccata può essere un problema nello spazio), indossare le loro tute spaziali e entrare nel modulo di discesa della Soyuz.

disancorare

Le porzioni russe della ISS (che è una stazione Franken di miscuglio della migliore tecnologia del mondo) hanno diversi punti di attracco per le imbarcazioni Soyuz. A seconda di dove è posizionata la navicella Soyuz, la stazione potrebbe dover cambiare orientamento, in modo che la Soyuz possa sganciarsi dalla stazione in sicurezza. Quando tutto sarà pronto, il comandante della stazione - come ieri, l'astronauta americano Tim Kopra - darà il via libera per rilasciare i ganci della Soyuz, gli unici pezzi meccanici che tengono l'imbarcazione alla stazione. Dopo 3-4 minuti, i ganci sono aperti e "spingitori" speciali lentamente spostare la Soyuz lontano dalla stazione, a circa 12 centimetri al secondo. La Soyuz non può usare i suoi propulsori così vicino alla stazione, poiché la polvere e le sostanze chimiche potrebbero danneggiare la ISS.

Dopo qualche altro minuto, la Soyuz è abbastanza lontana per impegnare i suoi propulsori per circa 15 secondi, allontanandola dalla stazione a circa 2 chilometri all'ora, ottenendo uno spazio tanto necessario dalla ISS.

The De-Orbit Burn

A questo punto, Kelly ei suoi compagni stanno ancora orbitando intorno alla Terra a 28.000 chilometri all'ora. Trascorrono le prossime ore a fare i preparativi finali per la bruciatura dell'orbita, che deve essere calcolata perfettamente in modo che l'imbarcazione ricada sulla Terra con la giusta velocità e angolazione. Per la Soyuz e gli uomini all'interno, questo è il punto di non ritorno (almeno per la ISS). Quando saranno pronti, spareranno al motore principale della Soyuz per quattro minuti e 49 secondi e rallenteranno il motore, tirandolo fuori dall'orbita e iniziando la sua lunga caduta verso la Terra.

La discesa

L'atmosfera terrestre agisce come un freno gigantesco, rallentando ancora di più l'imbarcazione ma creando enormi quantità di attrito e calore. Verso le 22.59, 30 minuti prima dell'atterraggio della Soyuz, l'imbarcazione esploderà, 140 chilometri sopra la Terra. Non ti preoccupare, dovrebbe farlo. I proiettili esplosivi sparano e rompono l'imbarcazione in tre parti, solo una delle quali, il Modulo di Discesa (con Kelly e i Russi all'interno) tornerà intatto sulla Terra.

Le altre due parti si bruceranno nell'atmosfera, vittima del brutale calore di attrito di arare attraverso l'aria dopo il liscio vuoto dello spazio. Il modulo di discesa è coperto da scudi termici, ma gli astronauti all'interno continueranno a subire alcuni rapidi cambiamenti climatici e dovranno gestire forze G significative, fino a nove volte la gravità terrestre a seconda delle condizioni della discesa. A questo punto, Kelly e la troupe inizieranno ad ascoltare i suoni del vento che sfrecciano oltre l'imbarcazione, che viaggia quasi alla velocità del suono. Quando l'imbarcazione si trova a 8 chilometri da terra, il gigantesco paracadute principale della Soyuz, 1.000 piedi quadrati di tessuto salva-vita, si apre e rallenta il veicolo fino a circa 22 miglia all'ora. Quando la capsula si trova a cinque chilometri e mezzo in su, lo scudo termico, il vetro del finestrino anteriore e qualsiasi combustibile in eccesso e ossigeno vengono espulsi e gli elicotteri inizieranno a ronzare intorno alla capsula mentre si sposta verso la Terra.

atterraggio

Molto prima che la Soyuz lasci la ISS, le squadre di terra selezionano attentamente, preparano e tracciano la loro zona di atterraggio ideale in Kazakistan. Circa una settimana prima, hanno iniziato a eseguire simulazioni di addestramento per condurre gli equipaggi di terra attraverso i diversi scenari e le circostanze che potrebbero incontrare. Poco prima che la Soyuz colpisca il terreno, i suoi razzi-razzi sparano, rallentando a soli cinque chilometri all'ora.

"L'atterraggio morbido non è molto morbido", ha detto l'astronauta dell'Agenzia spaziale europea Paolo Nespoli, ex comandante della missione, in un video dell'ESA. "Non stai parlando, non mettere la lingua in mezzo ai denti … e stai aspettando questo atterraggio morbido che per me è sembrato la collisione tra un camion e una piccola auto, e naturalmente, sei nella piccola macchina."

L'Agenzia spaziale europea ha un video meraviglioso che spiega e mostra l'intero processo. Puoi guardare la clip completa di 20 minuti qui sotto.

Se l'atterraggio non così morbido andrà bene, gli astronauti torneranno sulla Terra prima di mezzanotte questa sera. Per Kelly ci vorrà un po 'di tempo per riadattarsi dopo essere stato inseguito dai gorilla e aver guardato il Super Bowl, ma per fortuna abbiamo preparato una comoda guida su tutte le cose di cui ha bisogno per recuperare. Bentornato a casa, comandante Kelly.