Accademia delle scienze di Ferrara | Inaugurazione del CXCVII anno accademico
La nozione popolare di un buco nero è come una bocca spaziale, che inghiotte qualsiasi cosa e la trasforma in nulla. Gli scienziati sanno che non è in realtà come funzionano questi fenomeni. I buchi neri spesso vomitano getti di materia interstellare più luminosi delle stelle. Ma il meccanismo attraverso il quale un buco nero rotante può generare queste esplosioni di energia è sempre stato un mistero.
Si è a lungo pensato che i campi magnetici svolgessero un ruolo significativo e le nuove scoperte pubblicate giovedì sulla rivista Scienza sembra confermarlo. I ricercatori dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics hanno appena rilevato la presenza di campi magnetici nel buco nero centrale della galassia, l'astro del Sagittario.
"Questi campi magnetici sono stati previsti per esistere, ma nessuno li ha mai visti prima", ha detto in una dichiarazione Shep Doeleman, un coautore dello studio. "I nostri dati mettono decenni di lavoro teorico su un solido terreno di osservazione".
Il team CfA ha scoperto che i campi magnetici sporgono appena fuori dall'orizzonte degli eventi del buco nero, grazie all'Event Horizon Telescope - un conglomerato di radiotelescopi di tutto il mondo che operano insieme per osservare e identificare le caratteristiche nello spazio esterno - come le dimensioni del pallina da golf sulla luna.
Questo è fondamentale, perché un buco nero è praticamente l'oggetto più compatto esistente nell'universo. Sir A pesa 4 milioni di volte di più del nostro Sole, ma ha un orizzonte degli eventi più piccolo dell'orbita di Mercurio.
Quando il team CfA ha iniziato a osservare Sgr A, ha notato che veniva emessa una luce polarizzata. Hanno ricondotto la sorgente agli elettroni che si muovono a spirale attorno a quelle che devono essere linee di campo magnetico e una struttura di campo magnetico più ampia.
Questo particolare campo magnetico è in realtà un disastro dinamico. Il buco nero è circondato da una tonnellata di spazzatura interstellare, facendo apparire i campi magnetici come loop disordinati e spirali in certi punti. Altre aree più organizzate potrebbero essere i segni di dove vengono espulsi getti di materia ed energia. Lo studio aiuta i ricercatori ad avvicinarsi a una domanda che, come dice Doelerman, ha mistificato gli astronomi per decenni: "Perché i buchi neri sono così luminosi?"
Forse è il momento di iniziare a prendere in considerazione un cambio di nome.
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