Gli scienziati identificano le ragioni biologiche Le donne sono più forti degli uomini

C'è qualcosa di più eccitante di una battaglia dei sessi? Nella cultura popolare, questo di solito si concentra sui ruoli sociali di genere. Ma c'è un'altra battaglia dei sessi, una guerra biologica condotta dal sistema immunitario del corpo. Questo conflitto può finalmente dirci chi è più forte: uomini o donne?

Negli Stati Uniti, la maggior parte delle persone ha, o conosce qualcuno che ha, una condizione immuno-correlata, come allergie, emicrania o malattie autoimmuni. Le probabilità sono, queste persone sono donne. Le femmine hanno tassi molto più alti di disturbi immunitari. Una di queste malattie è la sindrome dell'intestino irritabile (IBS), un disturbo che causa un significativo dolore addominale. L'IBS colpisce dal 10 al 15% della popolazione degli Stati Uniti e fino a quattro volte più comune nelle donne rispetto agli uomini.

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Per capire perché, il mio gruppo di ricerca sta studiando i mastociti, un tipo di globuli bianchi che fa parte del sistema immunitario.Sono un biologo gastrointestinale, e sono interessato a risolvere il motivo per cui i fattori, tra cui la femmina o il maschio, nonché lo stress della vita, aumentano la vulnerabilità a determinate malattie, in particolare attraverso i mastociti. Al Michigan State University College of Veterinary Medicine, il mio gruppo di ricerca nel laboratorio di biologia dello stress gastrointestinale ha scoperto differenze di sesso uniche nei mastociti che potrebbero spiegare perché le femmine sono più inclini a certe malattie rispetto ai maschi.

Cellule mast di sesso femminile producono e immagazzinano altre sostanze infiammatorie

Quando attivati ​​da stress o allergeni, i mastociti rilasciano più sostanze infiammatorie, che possono provocare una risposta immunitaria più aggressiva come l'anafilassi - una reazione allergica grave, potenzialmente pericolosa per la vita - e l'intestino che perde.

Abbiamo scoperto che i mastociti isolati dalle femmine producono e immagazzinano più sostanze infiammatorie - istamina, serotonina e proteasi - rispetto ai mastociti dei maschi. Queste sostanze sono responsabili di molti sintomi delle malattie associate a mastociti, tra cui la congestione delle vie aeree, l'emicrania, il dolore addominale, problemi digestivi e mancanza di respiro. Mentre i mastociti di femmine e maschi hanno gli stessi geni, con l'eccezione dei geni dei cromosomi sessuali, i loro livelli di attività genica differiscono significativamente. Infatti, abbiamo scoperto che più di 4.000 geni erano più attivi nei mastociti femminili rispetto a quelli dei maschi.

Inoltre, molti dei geni altamente attivi nelle femmine producono proteine ​​che sono coinvolte nella produzione e nella conservazione di sostanze infiammatorie come l'istamina e le proteasi. Questa differenza unica nella capacità delle donne di immagazzinare e rilasciare più istamina e proteasi può spiegare perché i mastociti femminili possono innescare una reazione immunitaria più potente. Può anche suggerire perché le donne possono essere più vulnerabili a certe malattie e disturbi e perché gli uomini sono più resistenti.

Gli uomini hanno una maggiore mortalità

Finora, sembra abbastanza buono per gli uomini. I loro mastociti producono meno mediatori infiammatori e sono meno inclini ad avere disordini immunitari iperattivi come la malattia autoimmune, i disturbi del dolore cronico e l'IBS. Ma c'è un altro aspetto della storia che offre alle donne un enorme vantaggio.

Poiché le donne hanno un sistema immunitario molto più forte rispetto agli uomini, possono montare risposte immunitarie più efficaci contro virus e batteri. Mentre il motivo preciso per cui le femmine montano una risposta immunitaria maggiore non è del tutto chiaro, i mastociti sono probabilmente un fattore importante.

I mastociti sono le prime cellule immunitarie che si attivano in risposta alle infezioni da agenti patogeni e sono fondamentali per orchestrare le risposte immunitarie necessarie per eliminare le infezioni e per sviluppare l'immunità protettiva per prevenire successive infezioni. Pertanto, il sistema immunitario delle donne è superiore.

Il sistema immunitario è anche importante per regolare la crescita delle cellule tumorali, che può essere una delle ragioni principali per cui gli uomini hanno tassi di morte più elevati di cancro. La maggiore risposta immunitaria nelle donne non è solo negli umani; questo modello è osservato attraverso le specie.

Le differenze di sesso emergono presto nella vita

Man mano che la medicina di precisione continua a svilupparsi, possono essere disponibili trattamenti sessuali specifici per le condizioni innescate dal sistema immunitario. Queste terapie potrebbero moderare l'attività dei mastociti e fermare l'insorgenza della malattia. Per fare ciò, la ricerca deve identificare esattamente quando i mastociti iniziano a comportarsi diversamente in entrambi i sessi.

La ricerca mostra già che molte condizioni di attivazione del sistema immunitario mostrano un pregiudizio sessuale nei bambini prima che raggiungano la pubertà. Per questo motivo, il mio team di ricerca guarda oltre gli ormoni sessuali adulti come il principale arbitro delle differenze sessuali nelle malattie dei mastociti.

La nostra attuale ricerca presso il laboratorio di biologia dello stress gastrointestinale di MSU si concentra su quando le differenze sessuali nei mastociti emergono durante lo sviluppo. Stiamo anche esaminando se l'esposizione del feto agli ormoni denominati androgeni possa contribuire alle differenze di sesso nei mastociti e alla suscettibilità alla malattia per tutta la vita. Alla MSU, invece di guardare gli ormoni sessuali adulti, stiamo iniziando a guardare molto prima nel ciclo di vita.

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Questa ricerca esplorativa incentrata sulle prime origini della vita delle differenze sessuali nei mastociti rappresenta una nuova area di indagine e, si spera, ci aiuterà a capire perché le femmine sono più vulnerabili o perché i maschi sono protetti dalle malattie legate alle cellule mastice durante tutta la vita.

Non stressare

Al momento, le persone con condizioni di attivazione immunitaria non possono fare molto per modificare gli effetti del sesso e della genetica sui loro mastociti. Ma capire quali fattori dello stile di vita invocano i mastociti iperattivi, facendoli liberare dalle sostanze chimiche che ci rendono infelici, è importante per minimizzare la malattia.

Lo stress è un potente attivatore di mastociti e quindi, monitorare i livelli di stress usando le strategie di gestione può aiutare a mitigare la gravità della malattia. Le strategie di autogestione comprendono pratiche come una corretta dieta, esercizio fisico e regimi di sonno. Sarà fondamentale comprendere l'impatto dello stress sugli uomini e sulle donne in quanto ciò può influenzare la vulnerabilità e la gravità di queste malattie immunitarie.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Adam Moeser. Leggi l'articolo originale qui.