Gli Scienziati Hanno Scoperto Dei Batteri Mangia-Plastica
La vita sulla Terra si è evoluta per vivere sulla Terra - quindi non sorprende vedere che nella maggior parte dei casi, gli organismi lasciati a se stessi nello spazio non prosperano esattamente. Persino gli umani incontrano problemi se siamo costretti a trascorrere lunghe durate in ambienti a gravità zero.
Quindi è una cosa speciale scoprire che un particolare ricercatore di batteri dell'Università della California, Davis, inviato alla Stazione Spaziale Internazionale, cresce effettivamente più velocemente e meglio nello spazio di quanto non faccia normalmente qui sulla Terra. I risultati sono stati pubblicati martedì sulla rivista PeerJ.
Fa parte di un progetto scientifico cittadino nazionale chiamato Progetto MERCCURI, in cui il team di UC Davis ha raccolto microbi da tutto il paese - da palestre e squadre sportive, a monumenti storici, a scuole e uffici - e li ha lanciati alla ISS per vedi come cresceranno.
I batteri vincenti? Bacillus safensis - una varietà isolata dal Mars Exploration Rover della NASA nel 2004 - prima il rover è stato lanciato. I batteri riuscirono a farsi strada sia in California che in Florida, e potrebbero essere stati trasportati su Marte a bordo dei rover Opportunity o Spirit.
Non è esattamente uno shock enorme vederlo B. safensis può prosperare nello spazio. Bacillo i microbi sono noti per la loro capacità di resistere a condizioni ambientali estreme. B. safensis è noto per essere resistente al sale, alle radiazioni UV e alle radiazioni gamma.
La maggior parte dei campioni di batteri a bordo della ISS sono cresciuti uguali o peggiori di quelli che avrebbero avuto sulla Terra.
B. safensis riuscì a crescere del 60 percento meglio nello spazio rispetto alla Terra. E il team di ricerca non ha idea del perché. Al momento stanno setacciando la sequenza del genoma del microbo per vedere se ci sono indizi che indichino perché abbia mostrato una crescita migliore della gravità zero.
Le implicazioni per l'apprendimento del perché sono enormi: se siamo in grado di isolare esattamente quali geni sono responsabili della crescita migliore, potremmo forse cercare indizi su quale tipo di vita potrebbe esistere a bordo di mondi con gravità diversa. Inoltre, mentre il volo spaziale umano inizia a muoversi verso Marte e oltre, potrebbe essere nel nostro interesse imparare come possiamo modificare determinati tipi di batteri o piante che potrebbero rivelarsi utili per il viaggio interstellare o la colonizzazione di altri pianeti e lune.
Come affermato in un comunicato stampa di David Coil, un microbiologo della UC Davis e autore principale dello studio, "Comprendere come i microbi si comportano in condizioni di microgravità è di fondamentale importanza per pianificare il volo spaziale con equipaggio a lungo termine - ma ha anche la possibilità di fornire nuove intuizioni nel modo in cui questi microbi si comportano in ambienti umani costruiti sulla Terra."
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