Officine del sapere / Scintille - le 4 rivoluzioni / Prof. M. Giacca
Gli scienziati cinesi hanno annunciato una svolta nella riproduzione extraterrestre: gli embrioni di topo sono stati coltivati con successo sulla navicella Shijian 10. È la prima volta che gli scienziati coltivano con successo embrioni di mammiferi nello spazio, e può significare che gli esseri umani non solo possono vivere tra le stelle ma propagarsi anche tra loro.
Sulla carta, l'obiettivo dell'esperimento, guidato da Duan Ennui dell'Accademia cinese delle scienze di Pechino, era quello di indagare l'effetto della radiazione spaziale e della gravità zero sullo sviluppo degli embrioni. Ma Ennui ha chiarito la sua visione a più lungo termine in un'intervista al Partito comunista, sanzionata Quotidiano della gente, dicendo: "Speriamo che l'esperimento fornisca supporto scientifico per le future attività riproduttive umane nello spazio".
Shijian 10, un laboratorio spaziale senza equipaggio che fu lanciato all'inizio di aprile, trasportava una camera delle dimensioni di un forno a microonde contenente 6.000 embrioni di topo fertilizzati allo stadio a due cellule. Quando gli embrioni sono stati restituiti dal loro soggiorno di 12 giorni nello spazio tramite il modulo di atterraggio lunedì, gli scienziati sono stati entusiasti di scoprire che le sfere a due cellule si erano trasformate in blastocisti, entità molto complesse composte da più tipi di cellule differenziate. Le fotografie ad alta risoluzione degli embrioni in via di sviluppo, scattate ogni quattro ore, hanno dimostrato che si sviluppavano in linea con le fasi e i tempi dei normali embrioni legati alla Terra.
La Cina recupera la capsula scientifica Shijian-10 dopo 12 giorni nello spazio http://t.co/7c9brjlgmC pic.twitter.com/mBcMKkw4Jz
- SpaceRef China (@ChinaInSpace), 18 aprile 2016
Il successo della squadra non ha precedenti, ma i loro sogni di generare figli spaziali in mammiferi certamente non lo sono.
Nel 1979, l'Unione Sovietica lanciò cinque femmine e due topi maschi nello spazio per un'orgia di due giorni, a gravità zero, per vedere se il sesso spaziale dei mammiferi potesse portare a bambini spaziali. Ma i topi non ci hanno nemmeno provato. Si sospetta che l'assenza di gravità abbia intorpidito la loro libido.
E proprio ora, la NASA sta conducendo uno studio chiamato "Space Pup" per testare quanto bene lo sperma di topo liofilizzato regge fino al bombardamento con i raggi cosmici e le condizioni di gravità zero sulla ISS.
Precedenti esperimenti NASA condotti dal biologo dell'Università del Kansas Medical Center Joe Tash, hanno scoperto che la gravità quasi nulla distrugge i sistemi riproduttivi dei mammiferi, causando la caduta dei livelli dello sperma e l'avvizzimento delle ovaie.
Abbiamo schiuso uova di pesce e uova di rana fecondate nello spazio, ma gli embrioni di mammiferi hanno finora resistito allo sviluppo interstellare. Tuttavia, non ci sono prove che dimostrino se potrebbero sopravvivere oltre lo stadio di blastocisti, e tanto meno essere liberati - e sopravvivere nell'infanzia - nello spazio. C'è ancora molta strada da fare prima di popolare le nostre colonie spaziali. Ma siamo decisamente più motivati a provarci.
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