Chimica organica (Molecole Chirali) L23
Le molecole chirali, composti vitali per le origini della vita sulla Terra e che sono spesso paragonate a un paio di mani umane, sono state appena scoperte al di fuori del nostro sistema solare per la prima volta. In un Scienza pubblicato oggi, i ricercatori descrivono come hanno identificato le molecole in una nuvola nello spazio interstellare.
Generalmente consideriamo le molecole come "sinistra" o "destrorsa" - zuccheri ribosio destrorsi, ad esempio (che costruiscono la famosa struttura a doppia elica) o amminoacidi mancini. Chiamiamo questa omocinalità con una sola mano. Ma le molecole chirali sono "a due mani" e studiarle potrebbe darci una visione migliore delle origini della vita sulla Terra e di come si è evoluta.
Brett McGuire e Brandon Carroll, che condividono la prima paternità del Scienza carta, racconta Inverso hanno iniziato a osservare molecole chirali nello spazio interstellare circa quattro anni fa, dopo che un precedente rilevamento molecolare interstellare prebiotico mostrava segnali promettenti di ossido di propilene (CH3CHOCH2, la firma di una molecola chirale). Lavorando dal Green Bank Telescope (GBT) della National Science Foundation in West Virginia, hanno confermato l'esistenza delle molecole nello spazio come obiettivo primario.
"Abbiamo conosciuto le molecole chirali sulla Terra per un tempo molto lungo", ha detto McGuire. "Sono parte integrante della nostra biologia, di tutta la vita. Di recente - in questo secolo - sono state rilevate molecole chirali nelle meteoriti e un rapporto di alanina è il più semplice amminoacido chirale in una cometa, ma è così lontano come era stato rilevato prima d'ora.
Uno dei più grandi misteri della biologia è il motivo per cui la vita sulla Terra utilizza molecole a una mano. Ci sono diverse teorie su esattamente quando un eccesso di una parte contro l'altra potrebbe aver ribaltato le scale in entrambe le direzioni, ma è stato impossibile dirlo con certezza. Ma ora, avendo rilevato molecole chirali in uno dei primissimi stadi della formazione - in una gigantesca nube di gas che ora forma stelle, che non ha ancora nemmeno i pianeti - gli scienziati sanno per la prima volta dove guardare. Osserveranno queste molecole per cercare di imparare solo quali processi generano un eccesso di molecole "sinistra" o "destra" e quando.
"Sappiamo che c'è una molecola lì, ma non sappiamo quanta quantità di ossido di propilene sinistra o destra ci sia nel cloud", ha detto Carroll. "Quindi il prossimo passo è uscire e misurare, c'è ancora più o meno a destra. E poi alla ricerca di altre molecole chirali in altri posti."
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