Rosetta's twelve-year journey in space
La fine di Rosetta è vicina. L'Agenzia spaziale europea (ESA) ha annunciato oggi che arresteranno il satellite nella sua cometa soggettiva 67 / P Churyumov-Gerasimenko quest'anno. Ora c'è una data sui libri: 30 settembre 2016.
Gli scienziati dell'ESA dovevano fare kibbitz prima di decidere cosa fare con Rosetta. Sapevano che l'orbita di sei anni e mezzo del 67 / P alla fine lo avrebbe portato troppo lontano dal sole per i suoi pannelli solari per mantenerlo operativo. Sono state discusse le opzioni, inclusa la collocazione di Rosetta in ibernazione come nel 2011. Ciò avrebbe permesso al velivolo di orbitare passivamente 67 / P fino a quando la cometa non fosse tornata al sistema solare centrale.
Tuttavia, c'erano considerazioni sul carburante e l'imbarcazione semplicemente non era progettata per il freddo empio dello spazio profondo. Secondo una dichiarazione dell'ESA, "la distanza massima dal Comet 67P / Churyumov-Gerasimenkos dal Sole (oltre 850 milioni di km) è più di quanto Rosetta abbia mai percorso prima. Il risultato è che non c'è abbastanza energia nel suo punto più lontano per garantire che i riscaldatori di Rosetta sarebbero in grado di tenerlo abbastanza caldo per sopravvivere. "Meglio lasciare Rosetta uscire con un botto di informazioni, poi sbattere le palpebre nel nulla nelle profondità di spazio.
Arrestando Rosetta nella sua cometa soggetta, gli scienziati possono terminare la missione lunga quasi due decenni imparando alcune ultime cose. "Le ultime ore di discesa consentiranno a Rosetta di effettuare molte misurazioni una tantum, tra cui l'imaging ad altissima risoluzione, aumentando il ritorno scientifico di Rosetta con preziosi dati di close-up ottenibili solo attraverso una conclusione così unica", ha affermato Dichiarazione ESA.
Durante la discesa finale, Rosetta percorrerà circa 50 cm al secondo verso la cometa. In termini normali, questa è un'ombra più di un miglio all'ora. Durante questo periodo, l'imbarcazione scatta fotografie, letture e misurazioni e le invia sulla Terra incredibilmente rapidamente. Quindi non lo farà. Il resto è silenzio.
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