La terapia equina non riguarda davvero il cavallo

Mi sento come se avessi bisogno di un terapeuta per elaborare l'esperienza di ricerca di un terapista a New York City. Ho consultato tutti i luoghi che ti dicono di consultare e ho cercato riferimenti da vecchi medici: nulla aiuta o restringe il mare infinito di nomi e pratiche. Quindi, prevedibilmente, finisco per rivolgermi a un vecchio amico, Internet.

Durante gli attacchi di insonnia, prenoto appuntamenti con uno psichiatra su ZocDoc, solo per cancellare quando un centralinista chiama per confermare. Evito volutamente il WebMD, che prende alcuni fili della paranoia e li intreccia in un vero e proprio arazzo di sofferenza e cerca alternative più economiche e alternative: dovrei diventare vegano. Dovrei correre fino al punto di esaurimento, idratare, sbattere un frullato proteico, poi farlo di nuovo e ripetere fino a quando la mia merda non sarà scoperta.

Massaggi: dovrei ricevere così tanti massaggi.

Aromaterapia: dovrei avere così tante candele spuntare 24/7 nel mio appartamento che odora di suoni di un album di Bon Iver.

Weed: dovrei fumare. Ma anche non fumarlo.

SoulCycle: dovrei pagare 40 dollari per rimanere immobile mentre spendo energia.

Alpaca terapeutica: sembrano morbidi!

Dovrei scrivere di più Dovrei bere di meno. Dovrei trasferirmi da New York. Dovrei trasferirmi a New York. Dovrei trasferirmi da New York, spostarmi in un posto diverso da New York, poi di nuovo a New York. Dovrei tenere i miei strumenti di scrittura in modo diverso. Puoi nominarlo, potrei farlo e, con il tempo e lo sforzo, potrei ottenere un nuovo tipo di stasi mentale. La salvezza è solo una nuova routine. Questa è comunque la teoria operativa.

Gran parte del mio scorrimento online sembra esplorare come lasciare questa città potrebbe influenzare la mia mentalità. Ispirato da una di quelle miriadi di "Upstate New York Exists", mi collego ad Airbnb per scrivere un conoscente, "Se posso chiedere, quanto costa la tua cabina piccola ma meravigliosamente arredata? Qual è il pagamento del mutuo o si affitta? Mi chiedo, qual è la distanza tra la contea di Ulster e l'aeroporto? So che diventa noioso in inverno ma quanto noioso stiamo parlando qui? C'è abbastanza cultura, con cui intendo: c'è un posto dove prendere una buona fetta di pizza? "Penso a come la presenza della natura e degli animali - Sono del Kansas e cresciuto con animali pazzi che corrono 24 ore su 24, 7 giorni su 7 - rallenta io giù

Così, nel corso di questo frugare, mi imbatto in qualcosa di piuttosto interessante sul sito web di Old Stone Farm, a Cittadina di campagna -centerfold resort ranch in Rhinebeck, New York, una città le cui proprietà avevo praticamente spuntavo in giro. Hanno cavalli nella fattoria appositamente addestrati in qualsiasi misura possibile per aiutare gli umani a fare i conti con i propri sentimenti. Mi piacciono gli animali. Voglio incontrare questi cavalli.

Arrivo a Rhinebeck il mercoledì mattina, con gli stivali che scricchiolano sulla ghiaia bagnata dalla pioggia. Nessuno è in giro Dal momento che l'auto che stavo progettando di guidare si è rotta la notte prima del mio viaggio, faccio un breve tragitto in taxi dalla stazione ferroviaria di Rhinebeck a Old Stone Farm - il tassista e mi metto a chiacchierare sul baseball, rivelando di aver pubblicato un libro alcuni anni fa sulla storia delle risse da banco. Era la mattina e non ero furioso per il mondo. Le cose stavano guardando bene.

L'Old Stone Farm è una fattoria restaurata con cura, situata su 236 acri di uno splendido stato di New York, a pochi minuti lungo la strada da uno dei luoghi più tipici della Hudson Valley, con servizi termali e un'interminabile raffica di pasti di provenienza locale. Le camere private sono arredate con parsimonia ma con gusto con il tipo di arredamento vintage che non durerà a lungo in un negozio di antiquariato Greenpoint. Piumini, cuscini all'uncinetto e quelle lampade ornamentali che non forniscono molta luce ma ombreggiano tutto nel modo più sexy possibile sono state ammiccate verso la ricchezza. I letti sono enormi e sopraelevati a diversi metri dal pavimento da piedini intagliati e intricati. E poi ci sono i portici - il mio dio, tanti fottuti portici - e le tettoie e tutti i tipi di equipaggiamenti rustici e posti per sedersi a lungo e pensieroso.

Incontro Waddy Francis, il direttore generale della proprietà, che sembra diffidente delle mie intenzioni di scrivere sull'esperienza di Epona, ma è comunque carino. Francis, un magro uomo di mezza età con una zona pelata che coronava i suoi capelli color ruggine legati in una coda di cavallo, aveva trascorso decenni nei Caraibi lavorando in una proprietà di un resort alle Bahamas. Di recente era tornato in zona - è originario di New York - dopo che il proprietario del resort è morto e ne è seguito un caos finanziario. "Era giunto il momento," disse mentre mi guidava attraverso la cucina distaccata, modestamente decorata e poi nella guest house. La mia stanza, che è aperta e arredata con un letto king size completamente trapuntato, si affaccia sul paddock principale dove un numero di cavalli di castagno vagano in erba color ruggine. Le sedie Adirondack sono appollaiate sull'argine erboso che spazza sotto la casa degli ospiti, puntato verso i cavalli e un piccolo stagno con alcune anatre che galleggiano intorno ad esso, naturalmente. A ovest c'è un vecchio fienile restaurato chiamato "The Yoga Barn" e anche la casa colonica di Sherry Kahn, proprietaria del proprietario, che sembra perfettamente placida ma è anche colpita da una leggera atmosfera di Norman Bates nelle prime ore della sera.

Dopo aver lasciato la mia borsa, incontro Allison Kraft, una giovane donna che conduce l'esperienza di Epona all'Old Stone Farm, e andiamo a pranzare in una pasticceria sulla Market Street di Rhinebeck per parlare del passato di Epona e Kraft. Non sorprende che Allison abbia sentito un legame con i cavalli da quando aveva 5 anni e che la passione l'abbia portata a superare molte avversità, incluso lo scioglimento del matrimonio dei suoi genitori e una lacrima ACL che ha subito quando uno dei suoi cavalli, Jesse, l'ha buttata via sette anni fa. La sua ambizione la portò nel mondo del dressage e, infine, nel Montana State a Bozeman, una scuola che offre una prestigiosa laurea in Scienze equine. Naturalmente curioso del posto del cavallo nel mondo della terapia, Kraft raggiunse Shelley Rosenberg.

Kraft è basso e muscoloso e indossa i suoi capelli ramati. Lei sorride molto e ha preso il ritmo lento della città e del resort, dove lei tiene i suoi due cavalli e sembra di accontentarsi delle sfide del lavoro. "Ho visto cambiare le persone in solo un paio di giorni", dice Kraft, descrivendo in dettaglio una sessione in cui un uomo è uscito e ha immediatamente concluso una relazione tossica. Epona mi cambierebbe per sempre? Mi chiedevo. Sulla via del ritorno, guidiamo nell'arena - puoi virtualmente sentire l'odore della lacca fresca nella struttura scintillante - e giro per la proprietà prima di tornare nella mia stanza per scrivere e presentare una recensione musicale.

Alle sei, vado a cena in sala da pranzo e, per un momento, sono l'unica persona lì, quindi parlo con il cameriere, un giovane studente che studia poesia al vicino Bard College. Dopo un momento, un uomo e una donna di circa 30 anni - sono sposati con altre persone e viaggiano come amici in cerca di "spiritualità" - entrano nella sala e siedono a un tavolo sul lato opposto della stanza. Stanno alloggiati a Rhinebeck a causa della vicinanza dell'Omega Institute di Rhinebeck, dove un medium di Cristo brasiliano chiamato Giovanni di Dio trascorre alcuni giorni in residenza. Sebbene l'uomo, John, sia un chirurgo a Baltimora, mi dice che gli "interventi chirurgici visibili" di Giovanni di Dio - una procedura invasiva che si esibisce in Brasile ma che è vietato fare negli Stati Uniti - hanno curato migliaia di persone. Sono stato sorpreso di rendermi conto che un ricco uomo di scienza era a Rhinebeck per sollevare il misticismo che aveva una componente chirurgica francamente pericolosa e insalubre. Parlò dei suoi minuti con Giovanni di Dio che passava come pochi secondi e di una sala riunioni che si sentiva inondata di divinità non appena John entrò.

Più tardi, una donna di nome Joan con un copricapo bianco entrò nella sala da pranzo, anch'essa fresca dal campo di Giovanni di Dio. L'ho sentita dire che è negli ultimi stadi di un cancro terminale; Giovanni di Dio rappresenta il suo ultimo colpo, una portata finale per un miracolo.

Il mattino dopo, vedo il gruppo a colazione che indossa lenzuola bianche fluenti. "Dovremmo sempre indossare il bianco," mi dice John. "Ma ho imbrogliato."

L'elenco dei cavalli che hanno penetrato la cultura popolare spaziano da personaggi delle sitcom come Mr. Ed al Segretariato, un nome di cavallo controllato in ogni discussione degli atleti più dominanti del 20 ° secolo, nonostante non sia umano. Signore degli Anelli, un libro sulla più epica rastrellatura di tutti i tempi, ha un'intera razza di cavalli chiamata Rohirrim, un gruppo autogovernato presumibilmente ispirato agli Houyhnhnms di Swift. Ultimo ma non meno importante, penso al cavallo dalla linea di leggings di Zelda che ha avuto un ruolo cruciale nel guidare l'avatar di Link intorno alle verdeggianti foreste e ai pascoli ocra del mondo nativo del videogioco, Hyrule. Il nome di quel cavallo? Epona.

La terapia a base equina - o, come la sua più conosciuta, Equine-Assisted Therapy (EAT) - non è affatto un nuovo concetto. Poiché la terapia è diventata più diffusa, le pratiche che incorporano gli animali sono diventate più comuni e più avanzate, il che non vuol dire che vedrete molti granai spuntare sui lotti di Brooklyn. I cavalli possono essere costosi da possedere e da curare ma, nelle aree dove lo spazio costa meno - paradossalmente, molte di quelle aree in cui la terapia è meno discussa - anticiperei che il concetto continuerà a prendere piede. E le due donne al centro di questa tendenza saranno un allenatore di nome Shelley Rosenberg, che ha scritto diversi libri sull'argomento, e una terapeuta di nome Nancy Coyne.

Insieme, Rosenberg e Coyne formarono il nucleo del primo programma Epona, che Coyne descrive come "terapia sovralimentata" - la risposta non verbale che si ottiene da un cavallo è molto più veloce della risposta che si otterrebbe da un terapeuta convenzionale.

"Terapia a terapia di sovralimentazione equina assistita", afferma Coyne. "Il modo in cui lo fa è coinvolgere il tuo corpo, la mente, lo spirito e integrarlo, ricollegandosi alla natura, rallentando. Un fattore importante è che siamo tutti tipi di corse troppo veloci e sovrastimolati e il sistema nervoso autonomo, quando è sbilanciato in direzione di un troppo affabile sistema nervoso, troppo adrenalina, non ci permette di sentire e non ci permette pensare dritto La prima cosa sui cavalli - e una delle cose meravigliose sui cavalli - è che ci aiutano a rallentare ".

Dove Rosenberg è la guida esperta che è necessaria per questa operazione - ha cavalcato da un bambino, ha gareggiato in una serie di competizioni di dressage di alto livello ed è stata elencata per le Olimpiadi - Coyne è il cervello umano dell'operazione. Mentre il modo di parlare schietto di Rosenberg ha tutte le trappole di qualcuno che è una "persona animale", il terapeuta autorizzato Coyne ha l'attrezzatura per disfare l'esperienza a livello umano.

"La connessione con la natura e il collegamento con gli animali mi sono sempre sembrati davvero importanti per la salute mentale", spiega Coyne. "Ma non ho mai veramente capito esattamente perché. Nel 2004 o 2005, mi sono imbattuto casualmente in una donna che lavorava con cavalli e bambini autistici. Entrai nel granaio e c'era un piccolo pony bianco che mi guardava. Il suo nome era Phia. Era un famoso cavallo da terapia nei tempi antichi. Mi sono innamorato."

Da lì, Coyne si unì a Rosenberg, che lavorava in quella che è considerata la "mecca" di psicoterapia Equine-Assisted in Arizona. Sebbene Rosenberg sia stato originariamente addestrato da un guru di nome Linda Kohanov - la pratica di Kohanov in Arizona ha dato origine al marchio di apprendimento "Epocaquest" - Coyne noterà sicuramente che mentre la pratica di Kohanov è importante, non è una terapeuta autorizzata. Mentre è improbabile che Eponaquest e il suo albero di propaggine siano una pratica diffusa in qualunque momento, il coinvolgimento di Coyne come terapeuta autorizzato con 35 anni di esperienza è una componente fondamentale del processo che stanno costruendo insieme.

In termini di abbattere ciò che accade esattamente in questa terapia o perché funziona, beh, questa è una cosa diversa. "Siamo appena agli albori dello studio scientifico", ammette Coyne. Ma lei ha una teoria:

"Quello che succede è che il cavallo ha uno stato naturale di equilibrio autonomo che è molto più lento e molto più calmo di un umano. Pensavamo che l'unica cosa che accadeva se un essere umano è ansioso o spaventato o arrabbiato - il sistema simpatico è sovraccarico - è che influenzerà il cavallo e il cavallo reagirà specchiandolo o diventando ansioso. Se non sei calmo, accadrà una delle due cose: o il cavallo ti mostrerà che non sei calmo o il cavallo proverà a calmarti. "Coyne lo apre in una descrizione più generale di ciò che sta accadendo tra la persona e il cavallo: "Questo è uno dei fattori che è così utile; il campo elettromagnetico del cavallo è tanto più grande e più forte del tuo che allena il sistema nervoso autonomo dell'uomo per abbassare il termostato. Diventi meno ansioso; I veterani del PTSD diranno: "Oh mio Dio, non mi sono mai sentito così calmo nella mia vita!"

Essendo animali da branco, i cavalli sono collegati per fiducia e hanno un'insolita capacità di assorbire e metabolizzare le emozioni umane. Nel corso di diverse discussioni con persone coinvolte nel programma, sento alcune testimonianze piuttosto notevoli. Per esempio, al workshop Costa Rica di Rosenberg e Coyne, un ragazzo con Asperger è finalmente diventato consapevole della sua malattia e delle sue conseguenze per la prima volta. Coyne mi racconta di uno scettico che aveva visitato la loro struttura solo per avere una piccola interazione con un cavallo terapeutico che il soggetto considerava come un cambiamento di vita. Può spiegarlo? Lei non puo.

"Come psichiatra, devo dirtelo, ho visto quanto rapidamente e profondamente la sofferenza delle persone sia alleviata", dice Coyne. "È magico ed è molto commovente per me. In questa fase della mia vita, non sono così preoccupato di fare un sacco di soldi, ma voglio fare questo lavoro ".

È mattina e sono nell'arena, che è nuova di zecca, scintillante, ed è affiorata da uno strato di ciottoli di gomma per approssimare lo sporco senza sporcizia. Mi alzo e affronterò la mia cavalcatura: un cavallo pesante mezzo belga di nome Topper la cui chioma bionda è indossata in modo così maleducato che sembra la risposta equina di Harry Styles. Guarda come Allison mi lavora attraverso una serie di esercizi di respirazione e di messa a fuoco, non diversamente da una routine yoga moderatamente intensa. "Concentrati tutta la tua attenzione sulla tua testa", dice Kraft mentre si trova dietro di me al centro della cupola. "Adesso il tuo collo. Concentrati sul tuo collo e spostalo nel tuo petto. "Non dovrei rispondere, ma Kraft mi chiede comunque. "Ti senti libero? Ti senti calmo? C'è qualcosa a cui stai pensando? "Il suo tono è caldo ma severo; Ho già lavorato a molti di questi esercizi, ma qualcosa riguardo all'ambientazione mi fa sentire particolarmente senza peso e rimosso dalla realtà.

Dopo aver finito con le esercitazioni, passo ad un esercizio di cura terapeutica in cui ottengo la fiducia di Topper spazzolando la sua criniera, estraendo il fango dalle sue scarpe e ricoprendo le mie mani in un districante untuoso per occuparsi della sua coda. Comincio a sentire perché la terapia a base di cavalli ha guadagnato un punto d'appoggio: ogni volta che sono teso, posso sentire Topper stringersi e lui si distrae più facilmente. Quando sono nervoso, Topper è sfuggente e sfocato. Un esercizio mi ha portato a guidare Topper nell'arena, dapprima con una corda e poi senza corda. Quando mi sento rinchiuso in lui e nel suo benessere, segue ogni mio zig e zag. Nel momento in cui la mia mente va alla deriva, Topper parte.

La sessione mi fa sentire raddrizzato in un modo che potrebbe richiedere un lungo periodo o una seduta di yoga particolarmente profonda, ma non sento esattamente la catarsi. È rilassante e non diversamente dalla pratica dello yoga con uno specchio, come suggerito da Rosenberg. La differenza principale è che lo specchio del cavallo dovrebbe contenere un riflesso emotivo, che ti fa desiderare di aggiustare la tua mente, non i tuoi capelli. Ma non sento una connessione con Topper che si estende sotto la pelle. Questo cavallo, mi sembra, può solo leggere il mio linguaggio del corpo e reagire ad esso. Non sono sicuro che abbia delle intuizioni più profonde.

Poi raggiungiamo l'ultima parte dell'esercizio, la parte in cui cavalco Topper bareback. Sono cresciuto in Kansas, quindi ho cavalcato un sacco di cavalli ma non ho mai scalato e - non ho intenzione di mentire - mi sento un po 'spaventato all'idea di scalare Topper senza una sella o una briglia. Presumibilmente perché abbiamo stabilito la fiducia attraverso gli altri esercizi - il grooming, le pratiche di respirazione, la connessione rinforzata tra cavallo e uomo - Topper prende l'arrampicata in modo scioccante bene, e lo giro intorno all'arena in una figura otto per circa 10 minuti, la sua muscolatura si sposta sotto di me come se stessi facendo un rafting rapido. Kraft torna nell'arena per aiutarmi, e io mi lego allo sporco di gomma. È passata un'ora in ciò che si sente in pochi minuti.

Dò a Topper una macchia sul naso con un pugno chiuso e esco sul sentiero che riporta al terreno principale.

Vorrei smettere di dire che mi sono sentito sottovalutato dall'esperienza di Epona, ma non mi ha necessariamente distrutto, in modo che potesse essere ricostruito, il che è un po 'come pensavo che la terapia avrebbe dovuto funzionare. Non ero rinato, mi sono semplicemente rilassato e ho avuto un rilascio temporaneo. Volendo uscire di più fuori, sono d'accordo per fare un'escursione con Jeff, una guida locale e tuttofare che lavora presso il resort.

Jeff indica un certo numero di piante locali e tira fuori ossa di cervo dal pennello, ossa che sembravano sbiancate ma che erano appena state completamente tolte dai coyote. Stranamente, un manzo di Longhorn vaga per questa parte del bosco: un contadino in bancarotta nelle vicinanze ha lasciato sfuggire alcuni dei suoi beni prima di svendere ciò che poteva - e noi troviamo alcuni dei suoi escrementi. Jeff, che è robusto, abbronzato, e indossa una treccia sottile lungo la schiena, è un nativo del Michigan e ha passato la maggior parte del decennio a viaggiare in un furgone. Si china su un piccolo gambo e mi racconta un po 'del bocciolo. "Apparentemente ha proprietà allucinogene ma non l'ho ancora provato."

Il figlio di Sherry mi dà un passaggio alla stazione e mi pompa per avere informazioni sui Knicks, presumendo che i miei contributi irregolari e tipicamente insoliti a un grande sito di sport significano che ho familiarizzato con il tessuto della NBA e conosco tutti i suoi segreti. Salgo sulla Metro North e mi siedo sul lato del fiume, fissando l'Hudson per tutta la durata della corsa, senza controllare il mio telefono finché non sarò al Grand Central.