Vampiri e Zombi hanno sostituito gli stranieri nella coscienza nazionale

Questo è il momento in cui inizia la "era moderna del disco volante": nell'estate del 1947, il pilota civile Kenneth Arnold stava volando vicino alle Cascade Mountains quando presumibilmente le vide: nove oggetti d'argento simili a dischi che volavano nel cielo. Il fenomeno proverbialmente si alza in orbita un mese dopo, quando un giornale di Roswell, nel New Mexico, afferma che un disco volante si è schiantato su un campo d'aviazione dell'esercito degli Stati Uniti. Gli anni passano, il tono della conversazione cambia e si assesta in un rombo sommesso: negli anni '90, lo slancio intorno a tutto questo discorso sugli UFO si era ridotto.

"La Guerra Fredda era in un certo senso l'ossigeno del fenomeno UFO", afferma lo storico Greg Eghigian Inverso. "Alla fine di esso nei primi anni '90, il tipo di immagini e di aspirazioni che ne derivavano si era spostato in una direzione diversa".

Eghigian, un professore della Penn State, è l'autore di un nuovo articolo su questa storia. Pubblicato nel diario Comprensione della scienza pubblica, il suo lavoro è uno sguardo studiato sul perché le persone di diversi decenni culturali rispondono in modo diverso all'idea di UFO e cosa significa per la percezione pubblica della scienza.

Eghigian spiega che mentre oggi gli alieni si presentano agli show di Discovery Channel o nei tabloid, la percezione pubblica della vita extraterrestre intorno agli anni '50 era unica per la situazione geopolitica del tempo. Con la possibilità di una guerra nucleare, c'era una sensazione persistente che il destino fosse vicino. Quando la gente cominciò a dichiarare di aver stretto contatti alieni nei primi anni '50, il messaggio era pacifico: gli alieni non erano qui per ferire gli umani, erano qui per avvertirci di distruggere noi stessi.

Col passare del tempo, dice Eghigian, "la gente che gravitava sulla narrativa di contatto iniziò a trarre ispirazione da nuovi marcatori culturali". Mentre gli PTSD ei "ricordi recuperati" iniziarono ad entrare nel volgare americano negli anni '80, la nozione di contatto alieno cambiò. Invece di scambiare convenevoli, gli americani hanno denunciato rapimenti - orribili situazioni di abuso.

È difficile quantificare se la gente cominci a denunciare queste incidenze di meno o se le organizzazioni dei media le ignorano di più, ma alla fine della Guerra Fredda le cose sono definitivamente cambiate. Attraverso la ricerca d'archivio, Eghigian ha stabilito che prima degli anni '90 c'erano più di 40 titoli relativi agli UFO ogni anno sui giornali degli Stati Uniti. Ora, in un campione di 25 articoli, ce ne sono meno di 20 all'anno.

"Quello che vedi è un grande interesse per gli alieni che vengono sostituiti con, come arriviamo negli anni 2000, sono vampiri e zombi", dice Eghigian. "E i vampiri e gli zombi funzionano davvero bene come metafora del terrorismo - nel mondo di oggi siamo molto più ossessionati e preoccupati di attacchi terroristici punteggiati rispetto agli americani nell'era della Guerra Fredda".

Il nostro rapporto storico con gli UFO è affascinante e Eghigian è sorpreso che non più storici siano curiosi di registrarlo. Probabilmente è simile al fatto che gli scienziati mainstream hanno trattato gli ufologi, quelli che studiano gli UFO. Ridicolizzati dalle istituzioni scientifiche, gli ufologi hanno creato le loro riviste e conferenze parallele, che fondamentalmente le hanno sparate ai piedi perché la separazione ha causato accademici solo per diffidarli di più.

Da qui è emerso uno stereotipo secondo cui anche coloro che credevano negli UFO ignoravano la scienza - una percezione che Eghigian afferma, basata sulle sue interviste e ricerche, è completamente falsa.

Atterrare direttamente tra ufologi, civili e scettici scienziati naturali sono gli accademici che cercano la vita aliena ma sono pronti a dissociarsi con dischi volanti. È stata una lunga strada - quando SETI fu fondato, Carl Sagan fu avvertito che suonava troppo come "quelle persone". Oggi, l'anziano astronomo SETI Seth Shostak racconta Inverso che il loro lavoro - la ricerca della vita aliena - è preso più sul serio dal pubblico che mai.

Aiuta la nostra crescita tecnologica a essere abbastanza espansiva da convincerci che essere soli nell'universo è improbabile, ma anche abbastanza avanzato da essere abbastanza sicuri che gli alieni non siano qui con noi sulla Terra. Anche utile - non stiamo proiettando più le nostre speranze e le nostre paure.