Gli Astronomi hanno Scoperto un Pianeta Proibito e Sanno il Perché della sua Esistenza
Abbiamo fame di pianeti extrasolari abitabili che aspettano di essere saziati, ma forse abbiamo appena trovato un posto che potrebbe essere all'altezza del clamore: gli astronomi dell'Università del New South Wales di Sydney hanno appena scoperto un nuovo esopianeta potenzialmente abitabile ad appena 14 anni luce - anni di distanza dalla Terra, in orbita attorno a una stella nana rossa, Wolf 1061.
Sebbene il pianeta in questione sia quattro volte la massa della Terra, è comunque molto probabilmente roccioso e probabilmente ha una superficie solida, e soprattutto, si trova all'interno di ciò che i rimproveratori chiamano la zona "Riccioli d'oro" - dove è possibile che esista acqua liquida.
E dove c'è acqua, c'è un potenziale per la vita.
"È affascinante osservare la vastità dello spazio e pensare che una stella così vicina a noi - un vicino vicino - possa ospitare un pianeta abitabile", dice Duncan Wright, l'autore principale del nuovo studio, in un annuncio sul constatazione. "Mentre alcuni altri pianeti sono stati trovati che orbitano stelle più vicine a noi di Wolf 1061, quei pianeti non sono considerati come lontanamente abitabile".
Al 14 dicembre, gli astronomi di tutto il mondo hanno trovato 1.996 pianeti extrasolari nell'universo. Ci sono 2089 pianeti candidati che aspettano di essere confermati e un numero quasi infinito di altri mondi che aspettano di essere scoperti. Nonostante questo, dobbiamo ancora inciampare in un pianeta che sappiamo possa sostenere la vita. Ce ne sono alcuni potrebbe ospitare gli alieni, ma il più terrestre, il Gilese 667 Cc, è ancora a 23,6 anni luce di distanza.
Il nuovo pianeta, Wolf 1061c, è in realtà uno dei tre nuovi pianeti trovati in orbita attorno alla stella ospite. Uno è solo il 40 percento più grande della Terra, ma si trova troppo vicino alla stella, appena oltre il confine interno della zona abitabile; l'altro è 5,2 volte più grande ma orbita molto più lontano dalla zona abitabile.
Wolf 1061c orbita effettivamente attorno alla sua stella ogni 18 giorni, quindi se mai riusciremo a mandare qualcuno, dovremo sicuramente costruire un nuovo tipo di calendario.
Saranno necessarie ulteriori ricerche prima di poter dire con certezza se il nuovo esopianeta può davvero ospitare la vita - e, cosa più importante, se la vita già lo chiama a casa. Ma Wolf 1061c sembra essere la nostra migliore speranza ancora. Dita incrociate.
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