Proxima b, il pianeta extrasolare più vicino alla Terra, potrebbe essere coperto in un singolo oceano gigante

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Anonim

La scoperta di Proxima b - un pianeta extrasolare a soli 4,25 anni luce di distanza, e potenzialmente abitabile - ha alimentato un sacco di eccitazione che potrebbe essersi imbattuta in Earth 2.0. Risulta che Proxima b potrebbe non essere una nuova Terra, ma qualcosa di più simile Super Mario Bros. 3 La Terra dell'Acqua.

Secondo un nuovo studio scritto da ricercatori francesi e americani e pubblicato nel repository arXiv, l'esopianeta roccioso di circa 1,3 volte la dimensione della Terra potrebbe essere coperto in diversi vasti oceani - o forse anche un singolo oceano che si estende su tutta la superficie del pianeta. Il pianeta si trova nella zona abitabile delle "riccioli d'oro" della sua stella ospite, Proxima Centauri, una regione attorno a una stella in cui si pensa possa formarsi acqua liquida.

Proxima b finora non è stato studiato molto bene, quindi un gruppo di scienziati francesi ha sviluppato e gestito essenzialmente una serie di simulazioni che suggeriscono che il raggio orbitale di Proxima b è compreso tra 0,94 e 1,4 volte quello di Earth.

Se il pianeta è in orbita attorno a Proxima Centauri all'estremità inferiore dell'intervallo, il pianeta sarebbe probabilmente una roccia densa con un nucleo metallico che comprende circa i due terzi dell'intera massa del pianeta. Un manto roccioso racchiuderebbe questo nucleo, e l'acqua liquida sulla superficie probabilmente costituirebbe circa lo 0,05 percento della massa (rispetto allo 0,02 percento qui sulla Terra). Questa è una buona notizia per la prospettiva di grandi oceani - e vorrebbe coprire le probabilità che Proxima b assomigli di più alla Terra.

Ma, se il pianeta sta orbitando Proxima b all'estremità superiore di questo intervallo, le simulazioni suggeriscono che la massa del pianeta sarebbe fondamentalmente il 50% del centro roccioso e il 50% dell'acqua superficiale liquida.

"In questo caso, Proxima b sarebbe coperto da un singolo oceano liquido a 200 km di profondità", hanno detto i ricercatori in una nota.

Entrambi gli scenari sarebbero estremamente eccitanti. L'acqua liquida è ritenuta essenziale per l'evoluzione della vita. Mentre un mondo acquatico probabilmente sprecherebbe la speranza di poter stabilire una colonia umana su Proxima b (e questo è solo se riusciremo persino a padroneggiare il viaggio interstellare), le possibilità di trovare la vita extraterrestre sarebbero più alte che mai.

"In entrambi i casi, un'atmosfera sottile e goffa potrebbe circondare il pianeta, come sulla Terra, rendendo Proxima b potenzialmente abitabile", hanno detto i ricercatori.

Una cosa è certa: abbiamo bisogno di più dati sul pianeta. Il James Webb Space Telescope, insieme ad altri strumenti, sarà fondamentale nei prossimi anni per confermare o smantellare ciò che le ultime simulazioni suggeriscono è possibile. Cominciamo presto - il resto del mondo sta impazzendo!

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