864 Studi sulla salute del sonno rivelano quanto tempo gli adolescenti devono riposare ogni notte

I genitori si preoccupano se i loro figli adolescenti dormono abbastanza. Studi di ricerca suggeriscono che gli adolescenti stanno soffrendo "un'epidemia di privazione del sonno" a livello globale - uno che avrà impatti sulla salute a lungo termine.

Quindi, quanto sonno hanno veramente bisogno gli adolescenti e in che modo i genitori possono aiutarli a raggiungerlo?

La prima cosa da capire è che gli adolescenti stanno ancora crescendo e il loro cervello si sta ancora sviluppando, quindi hanno bisogno di dormire più degli adulti.

Hanno anche diversi ritmi sonno-veglia e rilasciano la melatonina (un ormone naturale per prepararsi al sonno) più tardi, il che significa che la sonnolenza serale richiede più tempo per accadere, e hanno la tendenza ad andare a letto più tardi e a dormire più tardi al mattino. Certo, devono ancora alzarsi presto per andare a scuola.

I coetanei influenzano anche gli adolescenti più di quanto non influenzino i bambini più piccoli. Le crescenti richieste sociali - nella forma di chat online, social networking e navigazione web - si combinano con maggiori pressioni accademiche quando i bambini entrano nelle scuole superiori. A questa età i genitori tendono anche ad esercitare un minor controllo sull'ora di andare a letto degli adolescenti.

8 a 10 ore, regolarmente

Quindi quali sono i tempi di sonno ottimali per sostenere la salute degli adolescenti? Gli esperti hanno esaminato 864 articoli che esaminano le relazioni tra la durata del sonno e la salute dei bambini. Hanno suggerito che quelli tra 13 e 18 anni dovrebbero dormire da otto a 10 ore ogni 24 ore su base regolare per promuovere la salute ottimale.

Sfortunatamente, studi in tutto il mondo mostrano che nel 53% dei casi, i bambini ricevono meno di otto ore di sonno a notte nei giorni di scuola.

Un recente rapporto ha indicato che solo il cinque per cento degli adolescenti negli Stati Uniti soddisfa le raccomandazioni per il sonno, l'attività fisica e il tempo sullo schermo. Gli adolescenti più grandi avevano meno probabilità rispetto agli adolescenti più giovani (14 anni o meno) di raggiungere le raccomandazioni.

Ormoni sessuali e risposta allo stress

Molte azioni si svolgono nei cervelli adolescenti a causa della loro fase di sviluppo. Durante l'adolescenza, ci sono grandi cambiamenti nel modo di pensare, nelle emozioni, nel comportamento e nelle relazioni interpersonali.

Le modifiche alle connessioni cerebrali contribuiscono a migliorare le capacità di pensiero e i cambiamenti nella segnalazione del cervello. Lo spostamento dell'equilibrio tra i sistemi cerebrali crea un periodo in cui gli adolescenti possono assumere maggiori rischi o impegnarsi in una maggiore ricerca di ricompense.

Gli adolescenti reagiscono molto allo stress e i loro sistemi di risposta allo stress stanno maturando. Gli ormoni sessuali influenzano i neurotrasmettitori nel loro cervello e aumentano la loro reattività allo stress. Quando aggiungiamo il tempo di sonno inadeguato alla foto, ci possono essere molte implicazioni.

Una recente revisione ha identificato un aumento del rischio di suicidio, sovrappeso, alti tassi di infortuni, scarsa attenzione prolungata e bassi voti scolastici per gli adolescenti che dormono meno di otto ore.

Dormire nove o più ore, d'altra parte, è stato associato con una migliore soddisfazione di vita, meno problemi di salute e rapporti familiari migliori per gli adolescenti.

E un recente studio in due scuole superiori nel distretto scolastico di Seattle ha rilevato che un successivo orario di inizio della scuola ha portato ad un aumento della durata media del sonno degli adolescenti, che è stato associato ad un aumento dei voti medi e ad un miglioramento della frequenza scolastica.

Droghe, alcol e colesterolo alto

I conducenti adolescenti che dormivano sei o meno ore a notte nei giorni feriali e nei fine settimana riportavano una guida più rischiosa, la ricerca di sensazioni e un consumo di droghe e alcol maggiore rispetto a quelli che dormivano più di sei ore.

Meno di sei ore per notte di sonno hanno aumentato il rischio per i ragazzi di incidenti multipli dopo aver preso in considerazione l'esposizione alla guida.

Esistono anche prove che gli adolescenti che dormono per più ore e hanno un sonno di qualità migliore hanno un rischio ridotto di pressione alta e colesterolo, resistenza all'insulina e circonferenza della vita più ampia rispetto agli adolescenti con tempi di sonno più brevi e qualità del sonno inferiore. Questo è dopo aver preso in considerazione altri fattori di rischio come il grasso corporeo, l'attività fisica, la visione televisiva e la qualità della dieta.

Infine, un recente rapporto ha messo in evidenza i collegamenti tra il tempo di sonno degli adolescenti, il tempo di schermate e la salute mentale più scarsa.

Parcheggia i dispositivi elettronici

I genitori possono lavorare con gli adolescenti per impostare l'ora di andare a letto. Dovrebbero incoraggiare l'uso dei letti solo per dormire e per rilassarsi prima di dormire.

L'utilizzo della tecnologia elettronica prima di andare a letto e durante la notte aumenta il rischio di un tempo di sonno più breve. Le ricerche dimostrano che l'attività fisica e l'evitamento degli schermi prima di andare a letto sono entrambe strategie per promuovere l'ora di andare a letto e proteggere il sonno dei propri figli.

I genitori possono supportare i tempi di inattività dello schermo prima di coricarsi e durante la notte parcheggiando i telefoni in un tappetino di ricarica lontano dalle camere da letto.

I genitori possono anche aiutare i ragazzi a raggiungere le otto o più ore di sonno consigliate, dedicandosi a rilassanti attività familiari con loro la sera.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Wendy Hall. Leggi l'articolo originale qui.